這座花崗岩巨石建築矗立於芝加哥南區綠樹成蔭的地段，其近乎無窗的外觀，更像科幻電影場景，而非內裡先進的總統博物館。
奧巴馬總統中心選址逾十年後，工作人員正為其在「六月節」（Juneteenth，慶祝在美國被奴役的非裔美國人獲得解放的節日）正式對外開放作最後準備。然而，這個耗資約8.5億美元的園區設計，特別是其北端一座約68.6米高的顯眼建築，仍然令這座被譽為現代摩天大樓發源地的城市意見分歧。
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2026年5月28日周四，一名訪客在芝加哥奧巴馬總統中心，與前總統奧巴馬及前第一夫人米歇爾·奧巴馬的雕像合照。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
2026年5月28日周四，芝加哥奧巴馬總統中心。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
2026年5月28日周四，訪客在芝加哥奧巴馬總統中心拍攝前總統奧巴馬及前第一夫人米歇爾·奧巴馬的雕像。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
2026年5月28日周四，芝加哥奧巴馬總統中心。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
2026年5月28日周四，一名訪客在芝加哥奧巴馬總統中心，與前總統奧巴馬及前第一夫人米歇爾·奧巴馬的雕像合照。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
對部分人而言，在奧巴馬的家鄉，經過一場關於選址湖濱公園的艱苦爭論後，這是一個令人不安的選擇，因該處古典風格建築較為常見。但對另一些人來說，這是一個大膽的增建，將在未來數十年塑造芝加哥標誌性的天際線。
居民將其比作糧倉、電影《星球大戰》中的飛船及陵墓。
2026年5月28日周四，芝加哥奧巴馬總統中心。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
自七十年代起一直居住在該區，並領導一個倡議保護附近傑克遜公園的團體，該公園佔地超202公頃。她表示，這建築「完全不合襯」。
奧巴馬基金會已籌集私人資金，其領導層表示已聽過所有意見。他們在5月4日，即電影系列粉絲慶祝的日子，邀請了《星球大戰》演員馬克·漢米爾拍攝宣傳影片。
2026年5月28日周四，訪客在芝加哥奧巴馬總統中心拍攝前總統奧巴馬及前第一夫人米歇爾·奧巴馬的雕像。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
基金會行政總裁兼奧巴馬前顧問瓦萊麗·賈勒特指出，「中心的部分樂趣在於每個人都會有獨特的體驗。」她續指，「建築設計旨在吸引和開放予所有人，無論他們是住在對街還是世界各地。」
芝加哥的建築設計標準甚高，從1871年芝加哥大火後路易斯·沙利文的現代摩天大樓，到赫爾穆特·揚的後現代辦公大樓，均是明證。
2026年5月28日周四，芝加哥奧巴馬總統中心。(美聯社圖片/Paul Beaty) AP圖片
在這全國第三大城市，關於設計的討論非常激烈，《芝加哥太陽報》建築評論員李·貝伊形容這是一項「觀賞性運動」。他對奧巴馬總統中心的初步印象是，它更像一座墓地。
這引人注目的設計窗戶甚少，且均經過精心佈置。基金會官員表示，這項決定亦有助保護內部文物免受陽光照射，當中包括一個橢圓形辦公室的複製品。
貝伊表示，博物館的設計與園區內其他低矮建築物結合來看，更具意義。園區內設有籃球場、兒童遊樂場、公共圖書館分館及著名藝術家的作品。
他指出，其他著名的芝加哥建築物亦曾引起公眾褒貶不一的反應。前約翰·漢考克中心是一座黑色百層高建築，其上標有巨型X字樣，在六十年代建成後不久曾被比作鑽油台。該建築近年已改名為北密歇根大道875號，內設商店、公寓及辦公室。
貝伊稱，「當我們開始體驗建築物時，我們便會留下自己的印象。」他續指，「約翰·漢考克中心不再像鑽油台，而更像設有你醫生診所的建築。」
《芝加哥論壇報》建築專欄作家愛德華·基根，因總統博物館窗戶甚少及形狀獨特，稱其為「非芝加哥式建築」。然而，它仍提供了獨特的城市視角。
建築頂部設有一個玻璃圍繞的「空中觀景室」，可飽覽芝加哥全景，包括從該高度罕見的市中心北向景觀。
他表示，「它感覺不像芝加哥任何其他地方。」他續指，「它確實感覺獨特且出乎意料。」
儘管奧巴馬在民主黨票倉的支持依然強勁，但博物館的建設之路卻崎嶇不平。
自2015年公佈選址後，便有訴訟試圖阻止施工。外界對博物館附近低收入及黑人居民流離失所的擔憂日益增加。社區團體曾遊說爭取住房保障，但當地居民表示，隨著博物館附近樓價飆升，這些保障並不足夠。
博物館的建設涉及破壞近8.1公頃的公園土地，並拆除部分主要幹道。居民表示，該幹道對於連接城市其他地區及郊區居民與市中心至關重要。
最近，82歲的社運人士羅賓·考夫曼在中心附近的鳥類保護區散步時表示，她已無法像以前那樣，完全享受幽靜池塘邊的野花。她看著鴨子在潟湖中划水，但卻無法忽視中心高塔從樹線上方突兀地伸出。
她表示，「無論我走到哪裡，都能看到它，這提醒著我正在發生的事情，令人沮喪。」她續指，「我對他們所說的任何事情都非常不信任。」
她與其他人均對奧巴馬總統中心可能為該區帶來其他影響感到焦慮。
肯伍德奧克蘭社區組織的香農·班尼特形容，「這是一個特洛伊木馬。」她續指，「這是一個極端的計劃，旨在為另一批人口改造這些社區。」
前總統奧巴馬與紐約建築師托德·威廉斯及比利·錢共同作出了多項設計選擇。奧巴馬選擇了石材設計，並希望建造一座高塔以飽覽城市景觀，該處距離他撫養家人及在芝加哥大學教授法律的地方不遠。
該塔的設計旨在描繪四隻手團結在一起。其中一側環繞著約1.5米高的混凝土大寫字母，摘錄自奧巴馬2015年紀念塞爾瑪至蒙哥馬利遊行50週年的演講，開首為「你們就是美國」。
奧巴馬基金會表示，他們已拓寬部分道路，並在該區增設一個供當地學校使用的新運動場。園區內亦設有新的公共圖書館分館、供社區使用的籃球場、遊樂場及經過園林美化、與周圍公園融為一體的園林。
賈勒特表示，「擁有這座非凡設施的好處遠超任何成本。」她續指，「這是向社區展示他們對我們有多重要的象徵。」
芝加哥建築中心的亞當·魯賓稱，這項目迄今為止是成功的，但他補充指，關於以公園土地換取中心建設是否值得，仍存在疑問。
他談及博物館時表示，「它確實具有地方感。」他續指，「時間將證明人們如何利用它。」
（美聯社）
