美國當地時間14日晚,美國白宮的南草坪上燈火輝煌,煙火綻放,戰鬥機飛越草坪,成千上萬的觀眾湧入,因這裡舉辦了白宮歷史上首場終極格鬥冠軍賽(UFC),並慶祝特朗普80歲生日。這場在八角籠內進行的博鬥,背後推動人物,正是UFC的總裁達納·懷特(Dana White) 。外媒踢爆,懷特的發跡跟特朗普有非常密切的關係,當中亦是基於政治考量;而把格鬥硬搬進白宮,不單勞民傷財、取悅權貴,更讓一個原本屬於公眾、不受任何贊助商約束的地方,淪為某家私營公司的市場營銷部門。
美國時間周日晚,白宮上演了美國史上首場終極格鬥冠軍賽(UFC),並慶祝特朗普生日。
據美聯社等多家美媒透露,現年56歲的懷特出生於美國康乃狄克州,為了生計,其母親在他小學三年級時就帶著他和妹妹搬到拉斯維加斯。成績強差人意、上高中時就被兩度勸退的少年懷特,17歲開始練習拳擊,曾立志成為職業拳手,其後又轉為經營拳館,還擔任過多名職業拳手的經理人。
UFC總裁達納·懷特(Dana White)跟特朗普關係密切。
21世紀初,懷特結識了UFC聯合創始人、美國「信號娛樂集團」的所有者梅羅維茨(Bob Meyrowitz),其後得知梅羅維茲有意出售UFC相關業務,懷特勸說合夥人以200萬美元將其收購,並由他本人擔任總裁。
惟當時UFC在全美36州被禁賽,更曾被知名政客諷為「人肉鬥雞」,賽事前景慘淡。後來,因為特朗普才帶來轉機。當時特朗普也陷入連串醜聞,處於事業最低谷。他在大西洋城開設的賭場需要噱頭招徠顧客,而懷特的UFC需要一個合法賽事場地,兩人遂一拍即合。
特朗普對UFC格鬥特別熱衷。
直至特朗普參選總統,懷特一直講述著這樣的一個故事。他在2016年共和黨全國大會上說:「當時根本沒有場地允許辦拳賽,幸虧他(特朗普)伸出援手。」2005年,懷特參與UFC真人秀節目《終極鬥士》的企劃,為這一賽事徹底打開新局面。
2006年UFC第66期賽事付費點播首次突破百萬,短短兩年後UFC的企業估值達到11億美元。到了2024年,該項賽事的影響力幾乎可和美國四大體育聯盟,即美職棒、美職籃、NFL(國家橄欖球聯盟)、NHL(國家冰球聯盟)並駕齊驅。
而政治上,懷特自2016年以來從未中斷對特朗普的支持,多次在競選活動中為他「站台」。 2020年,他為特朗普的政治行動委員會「美國優先」捐贈100萬美元。特朗普對UFC格鬥也特別熱衷,就任總統後曾4度親臨現場觀賽。今年4月,懷特也受邀出席白宮記者協會晚宴。結果,就將這項原本只有選手參與的運動,推到了美國聯邦政府的核心位置。
在白宮草坪首場終極格鬥冠軍賽當晚,白宮門口有人抗議。
據英國《衛報》報道,在白宮草坪首場終極格鬥冠軍賽當晚,白宮門口有人抗議,他們認為白宮「屬於公眾,不受任何贊助商約束」,但當晚卻淪為了某家私營公司的市場營銷部門。
Meta的朱克伯格也出席了當晚的拳賽。
當日的贊助商包括Polymarket、離岸加密賭場Stake、曾被國際社會排斥的利雅德旅遊推廣活動以及百威淡啤酒。這場活動在Paramount+串流服務平台播出,該平台由億萬富豪艾利森(Larry Ellison)家族控制,而艾利森是特普的親密盟友。派拉蒙天空之舞娛樂公司CEO大衛·艾利森(David Ellison)、Meta的朱克伯格及加密貨幣交易所Crypto.com 的行政總裁Kris Marszalek均出席了活動。
據報道,部分拳擊手將獲得以美元1(USD1)形式發行的獎金,這是由世界自由金融公司(World Liberty Financial)發行的穩定幣,該公司是特朗普家族旗下的企業,也是本次比賽的官方贊助商。白宮發言人表示,由於相關資產存放在總統子女管理的信託基金中,因此不存在利益衝突。
外媒指,UFC賽事的觀眾定位美國年輕男性群體,號稱美國「最不關心政治」的年齡群。
此外,在政治分析家看來,特朗普與懷特的友好、對格鬥賽事的支持不能排除政治考量。半島電視台報道稱,一場UFC賽事的觀看量約為30萬至200萬人次,這類賽事精準定位美國年輕男性群體,而該群體亦是兩黨向來難以觸及、號稱美國「最不關心政治」的年齡群之一。FC的網路節目受眾面寬泛,如綜合格鬥解說員約瑟夫·羅根每期播客的收聽量可達1100萬人次,故特朗普此舉等於撬動了一個龐大選民群體。美國霍士新聞網表示,UFC觀眾集中在美國「紅州」,幾乎是另類的「鐵票倉」。
這場白宮拳賽遭受廣泛爭議,美媒披露,主辦單位為搭建看台斥資6000萬美元,建造過程中動用了7個聯邦政府部門的資源。路透社一項民調顯示,全美只有16%的人支持這項活動,卻有高達46%的受訪者反對。美國《時代》雜誌則將這場賽事形容為「總統府內的鬥毆」,諷刺它並非對美國「戰士精神」的致敬,而是一種羅馬角鬥場似的「取悅權貴」行為。
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