美國前總統奧巴馬的總統中心將於6月19日「六月節」在芝加哥向公眾開放。自富蘭克林羅斯福總統於1930年代後期開創現代總統圖書館系統以來，全國各地已建立多個博物館及研究設施，以紀念歷任總統。歷史學家指出，這些圖書館不僅是研究中心，亦承載著總統的個性和政治遺產。
歷史學家傑弗里沃德每次到訪富蘭克林羅斯福總統圖書館暨博物館進行研究時，都會感受到羅斯福本人的精神，那種安穩滿足與隨性不羈的氣質，正正塑造了他的公眾形象。沃德形容紐約海德公園的圖書館，曾是羅斯福家族的故居，他表示：「感覺就像回到了他的世界。」圖書館和故居的藏品，反映了羅斯福的眾多興趣，包括郵票、錢幣、他童年時射殺並製成標本的雀鳥、模型船、兒童讀物、海軍歷史書籍，以及他小時候乘坐的小馬雪橇等等。
資料圖片：2009年11月2日，總統富蘭克林羅斯福的半身像矗立在紐約海德公園的富蘭克林羅斯福總統圖書館暨博物館前。(美聯社圖片/Craig Ruttle) AP圖片
這些總統圖書館由國家檔案和記錄管理局（NARA）部分監督，但其風格多樣，如同它們所紀念的總統。它們遍布全國，從加州錫米谷風景優美的朗奴列根總統圖書館暨博物館，到愛荷華州西布蘭奇小鎮的赫伯特胡佛圖書館暨博物館，以至即將開放的奧巴馬總統中心。
歷史學家道格拉斯布林克利表示，他曾到訪所有羅斯福總統之後的圖書館，並形容它們是講座、研究、學校參觀及遊客的重要樞紐。布林克利指出：「每間圖書館都有其獨特氛圍。」他續說：「羅斯福將他在海德公園的故居贈予美國人民，而非將其文件儲存在維珍尼亞州或馬里蘭州的倉庫，這是一個完美的構想。他開創了將總統文件存放於其居住地附近的傳統。」
圖書館承載著每位總統的個性和政治遺產。布林克利及其他學者指出，雖然圖書館的檔案由國家檔案和記錄管理局管理，但博物館的資金來自私人捐助者，他們可能傾向於強調總統較為有利的時刻，或淡化不利的事件。
在胡佛圖書館的網站上，一個關於經濟大蕭條的頁面強調，羅斯福總統擊敗胡佛連任後實施的部分政策，其實最初是由胡佛提出。理查德尼克遜圖書館多年來一直是博物館管理人員與這位前總統及其支持者之間爭議的核心，爭議內容涵蓋檔案控制權，以至應撥出多少空間予導致尼克遜辭職的水門醜聞。
麥克斯布特是2024年列根傳記的作者，他將自己查閱列根檔案的經歷與博物館本身作對比。他表示，這位已故總統的記錄「由聯邦僱員以完全專業和非政治化的方式管理，沒有任何隱瞞」。然而，博物館「自然地側重於列根的成就，而輕視了他的失敗」。布特指出：「它的設計旨在呈現一個正面的形象。因此，圖書館書店內不售賣批評列根的書籍。」
曾任總統克林頓演講稿撰寫人的歷史學家泰德威德默表示：「雖然總統圖書館無可避免會呈現總統任期內的亮點，但近年來在透明度方面已取得一些進展。」
他讚揚位於德州奧斯汀的林登約翰遜圖書館，願意處理約翰遜總統在越南戰爭中備受批評的處理方式。2023年，該圖書館透過在其網站上發布美聯社記者詹姆斯曼根對一名前德州選舉法官的採訪錄音，重新引起外界對約翰遜總統1948年參議院競選的興趣。該法官承認曾認證虛假選票，協助約翰遜勝出，而這次競選現時普遍被認為是舞弊得來的。
威德默表示：「在歷史日益政治化和兩極分化的時代，很難判斷未來的圖書館會否延續這種趨勢。」他續說：「但鼓勵研究真實發生的歷史，而非經過美化的版本，對我們的民主制度是健康的。」
奧巴馬政府官員因總統中心的規模和美學設計而遭批評。《衛報》記者奧利弗溫賴特曾撰文指：「該建築呈現出不祥的存在感，其大部分無窗的龐大體積令人聯想到一個具威脅性的科幻總部。」此外，中心決定不設立國家檔案和記錄管理局設施亦備受爭議。這位前總統的大量記錄均為數碼化，布林克利預計未來圖書館將延續此趨勢。
預計每年將有超100萬人次到訪中心佔地20英畝的園區，亮點包括一個公共圖書館分館、一個NBA級別籃球場、一個蔬果園及一個遊樂場。前總統奧巴馬於5月曾試玩其中一個高金屬滑梯。
根據奧巴馬基金會社交媒體發布的影片，奧巴馬滑下後表示：「那真是太棒了，我對它來說有點高。」
奧巴馬亦決定了中心許多細節和特色，從博物館225呎高塔上的紋理石材，到圖書館內一對高背閱讀椅。然而，他最喜歡的項目是將供公眾使用的炭燒烤爐。他於2017年的一次社區會議上向公眾提出這個想法，並獲得當地民眾的熱烈笑聲。
奧巴馬當時表示：「這裡沒有人燒烤嗎？我以為這裡是芝加哥南區。」
美聯社記者索菲亞塔林於芝加哥對此報道亦有貢獻。
（美聯社）
