周四黃昏前，達斯汀莊臣在美國公開賽的四個洞、一個「黃金時段」內，表現猶如十年前贏得賽事時一樣。然而，他很快又變回四年前離開PGA巡迴賽後，一直予人神秘莫測的表現。
他連續四個洞抓下小鳥，令這位LIV高爾夫「王牌隊」隊長一度在美國公開賽並列領先。隨後，他在第五洞五桿洞錯失機會，並在第六洞出現失誤，三推桿打出雙柏忌，令他在首輪因天黑暫停時，落後溫德姆克拉克四桿。
達斯汀莊臣周四（2026年6月18日）在紐約南安普敦辛尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽首輪賽事中，於第三洞球道擊球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片
莊臣在周四晚天黑時表示：「感覺非常好。過去幾個月，我終於覺得狀態開始恢復，揮桿非常順暢。我期待看到自己能有甚麼表現。」
莊臣在辛尼科克以七人並列第二的成績結束周五的首輪賽事，尚餘三個洞未完成。他重返賽場後的第一桿，是在第七洞三桿洞推進一個約1.07米的小鳥推桿。他最終以低於標準桿四桿的66桿完成該輪，獨佔第二位，僅落後克拉克兩桿。
達斯汀莊臣周四（2026年6月18日）在紐約南安普敦辛尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽首輪賽事中，於第二洞開球。(美聯社圖片/David J. Phillip) AP圖片
對於這位在2017年至2021年間曾保持世界第一長達135周的球手而言，近期他已甚少處於這個位置，這是他至少三年來首次在大滿貫賽事中爭奪領先。
時機恰好。莊臣因2016年在奧克蒙特奪冠而獲得的美國公開賽十年豁免資格，將於今年後屆滿。他另一項大滿貫勝利——在因疫情延遲至11月舉行的2020年美國大師賽——亦感覺像是高爾夫球壇的另一個時代。事實上，的確如此。
達斯汀莊臣周四（2026年6月18日）在紐約南安普敦辛尼科克山高爾夫俱樂部舉行的美國公開賽首輪賽事中，於第六洞注視開球。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片
回溯2010年，莊臣是各大滿貫賽事的話題人物。他在圓石灘三輪過後領先，卻在第二及第三洞打出高於標準桿五桿，導致美國公開賽崩盤，令人記憶猶新。兩個月後，他在呼嘯峽一個他誤以為是廢棄區的沙坑中觸地，令他被罰兩桿，並錯失了PGA錦標賽的附加賽機會。
高爾夫球迷當時認為，他突破只是時間問題。2015年，他在錢伯斯灣第18洞果嶺三推桿，佐敦史畢斯在該屆美國公開賽以一桿之差擊敗他。
這令莊臣翌年在奧克蒙特及四年後在奧古斯塔的勝利，顯得令人欣慰。當他與LIV簽署一份據報價值九位數的合約時，他的舉動被視為對PGA巡迴賽的最大打擊之一。
然而，儘管其他LIV球手——布魯克斯科普卡、莊拉姆及布賴森德尚博——在離開後贏得大滿貫，現年41歲的莊臣卻基本上被遺忘。
他離開後，在14場大滿貫賽事中錯失了六次晉級。他最佳成績是2023年克拉克在洛杉磯鄉村俱樂部贏得的美國公開賽中並列第十。莊臣上次在美國公開賽一輪結束時領先，是2018年在辛尼科克，但當時被科普卡超越。他上次在大滿貫賽事一輪結束時領先，是2020年在奧古斯塔。
他本周被列為200賠1的冷門。
然而，在這一輪中，莊臣與克拉克同組，兩位前冠軍似乎互相激勵。莊臣在第三及第四個連續小鳥球中，分別開出約368米及約302米的球，他與克拉克在離開第四洞果嶺時，均以低於標準桿四桿並列。
莊臣打出了他首11個球道。在第五洞五桿洞，他兩桿後已接近旗桿，但一次平庸的切桿及一個約2.13米的失誤，結束了他連續第五個小鳥球的機會。克拉克則在那裡抓下老鷹。
莊臣隨後打失了當天第一個球道，然後三推桿打出雙柏忌，令他落後領先者四桿。
（美聯社）
