肯塔基州州長貝希爾直接要求該州在國會最有權勢的人物、參議員麥康奈爾，公開更多關於其健康狀況的資訊。該名84歲參議員在華盛頓入院三周後一直保持沉默。
貝希爾周三發布的信件致前參議院共和黨領袖麥康奈爾，信中指出：「肯塔基州民眾日益關注您的健康狀況、福祉以及履行職務的能力。」貝希爾是民主黨人，被視為2028年潛在總統候選人。
檔案圖片：肯塔基州共和黨籍參議員麥康奈爾，2026年5月19日周二抵達華盛頓國會山莊出席聽證會。(美聯社圖片/J. Scott Applewhite) AP圖片
麥康奈爾近年來健康狀況明顯惡化，於6月14日入院。此後他未曾發表公開聲明、照片或影片。助手未有披露其健康狀況的具體細節，僅於上周表示，麥康奈爾「持續康復，並在參議院休會期間，與其幕僚就肯塔基州及參議院事務緊密合作。」
缺乏細節引發外界對其預後及能否在參議院下周復會時重返議事廳的廣泛揣測。爭議之大，促使共和黨參議院領袖，包括南達科他州共和黨參議院多數黨領袖圖恩及懷俄明州參議員巴拉索，周二公開聲明，指他們曾與麥康奈爾通話，對方清醒並討論時事。
周三傍晚，特朗普在土耳其北約峰會後乘搭空軍一號返國途中，向記者表示，被問及麥康奈爾時，特朗普表示兩人並無交談。
特朗普說：「我不知道他情況如何。」
麥康奈爾將於明年一月任期屆滿後退休，繼任人選舉已展開。肯塔基州的參議院繼任法例，在貝希爾任期內曾被共和黨議員兩度修改，該法例並無賦予州長在麥康奈爾議席於任期屆滿前懸空時，挑選臨時繼任人的權力。
根據2024年最新修訂，若議席懸空，貝希爾將會召開特別選舉。選舉勝出者可在結果獲認證後就職。大選勝出者將於明年一月作為新一屆國會議員宣誓就職。惟根據這項未經考驗的法例，特別選舉的時間安排以及議席可能懸空至明年一月的可能性，仍存在未解決的問題。
貝希爾在信末祝願麥康奈爾「安全並早日康復」。
參議院缺席或議席懸空可能意味著甚麼。
若麥康奈爾留任但無法履行職務，直至現屆國會明年一月任期屆滿，貝希爾、肯塔基州議員或參議院幾乎無能為力。
參議院規則不允許代理投票。惟參議院過去曾有議員長期缺席，議事廳仍會由在場的參議員繼續處理事務。共和黨目前以53對47席佔優。若無麥康奈爾，共和黨最多可獲52票。
麥康奈爾曾是阻止旨在限制美國總統特朗普在伊朗軍事選項的戰爭權力決議案的參議員之一。若無他，政府的緩衝空間將會減少。另一方面，麥康奈爾亦曾是拒絕支持特朗普全面改革選舉法例的共和黨人之一。
美國憲法第17修正案規定參議院議席懸空應透過普選填補。惟允許州議會授權州長任命臨時參議員，以在選舉期間履職。據國會研究服務處指，大部分州份已採納此選項。
肯塔基州法例曾允許臨時任命，直至2021年，麥康奈爾及其他州共和黨領袖說服共和黨控制的州議會作出修改。他們不希望貝希爾若有機會，會改變華盛頓的黨派平衡。他們要求由前任參議員所屬州黨派的委員會選出三人，再由州長從中挑選一名臨時參議員。在這次情況下，這將意味著貝希爾將挑選哪位共和黨人填補空缺。多個州份亦有此制度。
肯塔基州議員於2024年再次修改法例，要求舉行特別選舉。州長唯一職責是召開該選舉。
貝希爾曾否決2021年及2024年的修訂，但共和黨議員推翻了他的否決。
2024年法例規定貝希爾「必須」發布特別選舉公告，但未有說明他應何時發布公告或選舉日期必須是何時。另有法例規定公告與選舉日期之間須有最短時限，但未有規定最長時限。
有官員認為，若議席在8月3日後懸空，將意味著特別選舉會與大選同時舉行。他們甚至推測，鑑於常規選舉已在進行，在某個時間點舉行特別選舉將不切實際。
肯塔基州州務卿辦公室拒絕就假設性時間表發表評論。
若需要舉行特別選舉，最簡單的選項是與常規大選同時舉行。
對於2027年開始的完整參議院任期，共和黨提名了聯邦眾議員巴爾，民主黨則提名了前州議員布克。同時舉行的選舉將是獨立的，需要各黨派重新提名，儘管他們可以選擇巴爾和布克。無論如何，在此情況下，選民將在同一選舉日選出即時繼任人及完整任期的議員。
多個眾議院空缺議席曾以這種方式填補，但未引起全國關注。
是。2024年法例從未經過考驗。若議席懸空，各黨派之間，甚至共和黨內部，對於特別選舉的時間安排以及是否舉行選舉，可能會有不同利益考量。這可能引發無數法律問題及爭議，需要由法院解決。
貝希爾辦公室未有即時回應關於他如何解讀該法例的查詢。
（美聯社）
