天文學家在一場長達十年的尋尋覓覓後，終於在繪架座β（Beta Pictoris）年輕恆星附近發現了一顆微弱的新行星。這顆寒冷的氣態巨行星是史上從地球「直接成像」中光芒最微弱的行星。
據外媒報導，這顆新行星的發現過程極具巧合。一組由蘇格蘭與德國領導的團隊利用位於智利的歐洲南天天文台（ESO）「甚大望遠鏡」（Very Large Telescope）進行觀測，並透過挖掘過去十一年的檔案數據，才確認了它的軌道。這顆行星多年來一直隱藏在數據中，被其明亮的恆星以及另外兩顆體型較大的同伴行星所掩蓋。
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與此同時，另一組由加州領導的團隊則利用NASA的韋伯太空望遠鏡（Webb Space Telescope）立下奇功。憑藉這台史上最強大望遠鏡的觀測能力，科學家僅透過兩次觀測便捕獲了這顆行星。
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研究資料顯示，這顆新行星的體積略大於木星，繞行恆星一圈需耗時91年，比天王星繞行太陽的時間稍長。它的亮度僅有鄰近同伴行星的百分之一，隱藏在距離恆星較遠的外圍區域。
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目前已知超過 6000顆系外行星中，僅有不到100顆能透過「直接成像」技術被偵測，多數行星是透過經過恆星前方導致亮度下降而被發現。科學家表示，繪架座β星系是目前觀察行星系統形成與穩定過程的最佳範例。
北京大學科研團隊發布的研究顯示，受全球變暖影響，南極冰川正加速融化，並釋放出冰封數千年的劇毒重金屬汞（俗稱水銀）。這一現象對生態極度脆弱的南極海域構成日益嚴峻的威脅。目前62%海鳥檢出水銀超標，四分之一物種面臨中毒風險。
北京大學科研團隊發布的研究顯示，受全球變暖影響，南極冰川正加速融化，並釋放出冰封數千年的劇毒重金屬汞（俗稱水銀）。AP圖片
據《科普時報》報道，北京大學劉茂甸研究員領銜的研究團隊在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表最新研究成果，揭示了自工業化以來，人為排放與氣候變暖共同加速南極半島的汞循環，並促使長期封存於冰凍圈中的「歷史遺留汞」重新釋放。
北京大學科研團隊發布的研究顯示，受全球變暖影響，南極冰川正加速融化，並釋放出冰封數千年的劇毒重金屬汞（俗稱水銀）。AP圖片
研究團隊通過對南極半島海域沉積物進行高解像度地球化學與汞同位素分析，結合多介質汞收支模型，重建了工業化以來該區域汞的源-匯動態。研究發現，儘管南極遠離主要的人為排放源，但現代南極半島陸架沉積物的平均汞累積速率高達93±58微克每平方米每年，是全球陸架平均水平的2倍；自工業化以來，該累積速率更大幅增長了160%。
目前62%海鳥檢出水銀超標，四分之一物種面臨中毒風險。AP圖
研究指出，這一劇烈增長主要由兩個耦合的「汞循環迴路」驅動：其一，大氣沉降增強與海冰退縮，擴大了開闊水域，強化了海水對大氣汞的直接吸收；其二，氣候變暖引發冰川融化與地表侵蝕，啟動了「大氣-冰川-陸地-海洋迴路」，將封存在陸地冰雪與土壤中的「歷史遺留汞」重新動員並輸送到海洋。
目前62%海鳥檢出水銀超標，四分之一物種面臨中毒風險。新華社圖
模型數據顯示，自工業化以來，由融冰驅動的陸地汞釋放通量激增了550%，海-氣交換通量亦增加了350%。鑑於南極半島的變暖速率高達全球平均水平的6倍，若全球變暖持續，冰架失穩蔓延至南極內陸，更多長期封存的汞將被釋放。
若全球變暖持續，冰架失穩蔓延至南極內陸，更多長期封存的汞將被釋放。新華社圖
蘭州大學生態學院教授趙序茅解釋，南極的汞並非天然存在，而是人類工業活動（如燃煤及有色金屬冶煉）排放的產物。汞能在大氣中停留6至12個月並隨環流跨越重洋，沉降並長年冰封於南極，形成巨大的「汞儲庫」。
若全球變暖持續，冰架失穩蔓延至南極內陸，更多長期封存的汞將被釋放。新華社圖
關於解封的汞是否會通過海鮮進入人體？趙序茅表示，污染主要集中於南極半島近岸海域，而市面上絕大多數商用海鮮並非在此捕撈，加上正規上市海產品均需通過嚴格的甲基汞安全檢測，因此長期大量食用該特定海域大型肉食深海魚才存在富集風險。
