相信不少人對椰子的第一個印象，是童年回憶中那顆濃郁甜香的椰子糖，甚至追溯更早，可能是傳統過大禮習俗，老一輩嫁娶時也必定要買一對帶芽，寓意「有爺有子」好意頭的生椰子；又或是今天，街頭巷尾的「椰子雞煲」，到手搖飲品內的椰果。由傳統禮俗、小時候的零食到現在的熱門餐飲，椰子到底藏著多少我們不知道的身份秘密？
其實香港人的日常飲食早已被椰子包圍，我們最常在泰國餐廳或果欄飲到的「椰青」，其實就是未成熟的年輕椰子。因為原本綠色的外皮太佔地方又重，商家便特意削去外皮方便運送，變成標誌性的白色塔狀。市面上絕大多數優質椰青，都來自著名的「泰國香椰（Nam Hom）」品種。這款椰子的最厲害之處，在於椰水自帶一股自然的香芋與香草甜香，而且果核內層的椰肉嫩滑如仙草，直接用匙羹刮來吃最為消暑。
當這顆椰子在樹上繼續掛著成熟，故事便進入了下一個階段。隨著歲月增長，外皮會逐漸變黃變棕，裡面的椰汁被植物吸收，轉化成厚實堅硬的白色果肉。商家將這層成熟的棕色外皮撕去並磨光硬殼，就成為甜品市場俗稱的「椰皇」。此時椰子的水份雖然減少，濃郁的油脂與香味全鎖在厚厚的椰肉裡，因此特別適合用來做「椰皇燉奶」或拿來煲燉湯。許多人誤以為椰青與椰皇是不同的品種，但事實上，它們絕大多數只是同一種椰子在「不同年齡」與「不同加工方式」下的模樣。
而當椰子完全熟透、達到老乾狀態時，它的價值反而再次翻倍。人們將那層最厚實的成熟椰肉磨碎搾汁，便成了我們吃喇沙、咖喱或者海南雞飯不可或缺的濃郁椰漿；若將果肉曬乾磨碎，則會變成烘焙用的椰絲，麵包舖內見到的椰撻，也是由這些椰絲製成！甚至連我們飲手搖茶時咬到的「椰果」，也是將剩餘的椰子水加上木醋桿菌發酵凝結而成的天然纖維；而提煉出的椰子油，更是不少女生化妝枱上的天然護膚聖品。
原來低調的椰子早已用不同的「年齡分身」滲透我們的生活。下次吃椰皇燉奶或飲椰青時，不妨也細味一下這顆無處不在的全能果實吧！
阿靖
食講究
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近年到國內旅行，總會被街頭巷尾鋪天蓋地、座無虛席的「小龍蝦」店震撼。筆者有位典型吃貨朋友，上次經不起那陣香氣的誘惑，挑戰了一大盆麻辣小龍蝦，當晚一邊大讚醬汁香濃惹味，怎料回到酒店便跑了幾趟廁所，腸胃當晚便宣告失守。
原來小龍蝦這款在香港較少見到的食材，身世的十分具戲劇性！ 牠學名叫「克氏原螯蝦」，非中國本土原生，最早源自北美洲，並在1929年由日本人將其帶入中國南京。有趣的是，當年日本人引進牠，完全不是為了吃，而是一種「功能性」的農業協助工具——牠是被當作飼料來餵養牛蛙的。後來，牠憑著驚人的繁殖力在農田瘋狂繁衍，一度被視為破壞堤壩的「害蟲」，直至九十年代，江蘇盱眙、湖北潛江廚師研發出十三香、油燜的特色重辣做法，成功改良風味，才正式讓小龍蝦擺脫害蟲標籤，登堂入室成為桌上佳餚。
這款由「害蟲」變成的平民美食，背後的「小龍蝦經濟」數據更是驚人。根據內地農業農村部發布的官方產業報告，全國小龍蝦的整條產業鏈綜合產值早已突破 4,000 億元人民幣。這不再是單純的大牌檔宵夜，而是一個集「一產養殖、二產加工、三產餐飲」於一身的超級產業巨無霸。其中「小龍蝦第一大省」湖北省，產量穩居全國首位，佔全國四成以上產量，單是湖北潛江市就打造出完備的產業鏈，甚至設立了全國首家專門培育人才的「小龍蝦學院」，開設「小龍蝦烹飪」和「餐飲管理」等專業，畢業生在市場上供不應求。而江蘇盱眙則憑藉獨特的「十三香小龍蝦」成名，是全國經典龍蝦口味代表。當地每年舉辦的「盱眙國際小龍蝦節」，都會吸引數萬海內外食客專程到訪，帶動當地餐飲、旅遊、物流等多行業數億元消費，一隻小蝦直接帶旺了地方特色經濟。
小龍蝦屬濕寒水產，本身有優質蛋白質，適量進食可以補充營養，但因為牠生長在淡水環境，容易帶濕氣，加上多以麻辣重油方式烹調，多吃會加重脾胃負擔。所以大家要記住不要一次食太多，盡量揀蒜蓉、清蒸等溫和口味，避免搭配冰啤酒凍飲，以減低腸胃負荷。避免重蹈筆者朋友的覆轍！
從日本人的牛蛙飼料，到今天產值突破四千億、養活百萬人口的夜市之王，小龍蝦的身世既魔幻又傳奇。下次大家北上與朋友「挑戰」這盤惹味佳餚時，除了要準備好一副強壯的腸胃，不妨也跟身邊的朋友分享這個有趣的歷史與經濟故事呢！
阿靖
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