當局周三表示，一間與特朗普政府有聯繫的小型律師事務所，拒絕了一份價值1.5億美元、代表獨自前往美國移民兒童的合約。與此同時，另一個組織獲批一項價值超2.44億美元的合約，為這些兒童提供協助，而該組織的前行政總裁曾捲入不當行為指控。
這次迅速發展的事件，正值外界長期關注在美國總統特朗普推動大規模驅逐出境下，誰將在法庭上代表這些兒童。
2026年7月27日周一，民眾抵達紐約出席移民法庭聆訊。(美聯社圖片/Seth Wenig) AP圖片
當局上周宣布，計劃將合約批予伯克律師事務所。這間總部設於侯斯頓的律師事務所，在移民事務方面經驗甚少。這次合約提議，是在當局讓一份與金合歡司法中心旗下近百個服務供應商簽訂的關鍵合約屆滿後提出。
目前，聯邦政府監管下的無人陪伴移民兒童，正由另一個組織暫時代表。然而，該組織的合約將於十二月屆滿，屆時情況將如何發展仍不明朗。負責監督這些合約的聯邦難民安置辦公室發表聲明，但未有透露伯克律師事務所拒絕提議的原因。
該機構是衞生與公眾服務部的一部分，其在回覆有關合約的查詢電郵聲明中表示：「伯克律師事務所已拒絕申請，亦未獲批任何撥款。」
伯克律師事務所周二晚在社交媒體上發表簡短聲明，指曾考慮申請合約的「一小部分」，但未有解釋為何最終決定不申請。
伯克律師事務所的創辦人瑪茜拉·伯克，曾於美國總統特朗普首屆政府中，擔任環境保護局及內政部的律師。
該事務所的其他成員包括賈斯汀·舒博，他是特朗普要求聯邦建築物遵循古典及傳統建築風格的支持者，亦曾獲特朗普任命為美國藝術委員會成員。著名保守派法律學者伊利亞·沙皮羅則列為高級顧問。
當局將另一份價值超2.44億美元的合約，批予「我們的救援」組織。該組織是一個打擊販賣兒童的機構，總部設於猶他州桑迪。該組織前稱「地下鐵路行動」，因2023年電影《自由之聲》而聞名。
創辦人添·巴拉德於2023年因不當行為指控而辭職。有女性在訴訟中指控他濫用在「地下鐵路行動」的職位，並利用她們打擊販賣兒童的意願，對她們進行侵犯。
「我們的救援」組織現任行政總裁德里克·本納，對這項新任務表示歡迎。
本納表示：「這些是世界上最脆弱的兒童，他們理應獲得我們全部經驗的支援。」他曾是美國移民及海關執法局的高級官員。
獨自進入美國後被拘留的移民兒童，通常會交由聯邦政府照顧。國會為他們制定了多項法律保護措施，包括2008年《販運受害者保護再授權法案》，該法案要求政府為面臨驅逐出境程序的兒童提供法律代表。
據合約已屆滿的法律服務供應商表示，約1,800名兒童居住在收容所，另有約2.2萬名面臨驅逐出境的兒童與家庭成員等外部擔保人同住。
伯克律師事務所的律師人數不足30名，其網站上列出的相關移民經驗律師僅有兩名，是政府為填補空缺而選定的兩個組織之一。
美國難民及移民委員會獲批一份價值2,000萬美元的臨時合約，有效期至今年底。該法律援助組織此前曾協助政府安置南非白人。
美國難民及移民委員會的律師上周開始在移民法庭現身，他們未經預告，聲稱代表一些他們從未見過的兒童，這在法官以及仍在提供代表服務的已屆滿合約律師之間引起混亂。
部分合約已屆滿的法律援助供應商，因自去年起未獲付款而起訴當局。8月6日，加州一名聯邦法官下令聯邦政府向這些供應商支付款項。
代表供應商的律師凱琳·莫里亞蒂·米爾特科上周向法官表示：「這些倉促的計劃不足以遵守本法庭的命令。」她指的是政府正試圖設立的臨時合約。
米爾特科指出：「原告對他們今天所代表的兒童負有道德義務，必須盡其所能繼續提供代表服務，這種代表權不能僅僅因為被告更改了合約，就立即轉移給一個新組織。」
金合歡司法中心傳訊總監比拉爾·阿斯卡亞爾周三證實，這些組織已開始收到涵蓋九個月欠款中六個月的款項，餘下款項正在處理中。
（美聯社）
