堪薩斯賽道兩位最成功車手，在盃賽季後賽三場賽事後，位列積分榜榜首。其中一人正爭取連續第二個，亦是總計第三個冠軍；另一人則希望改變外界對他「從未贏得冠軍的最佳車手」的說法。
上周在布里斯托賽事，基爾·拿臣以一分之差超越丹尼·咸林，取得領先。這位軒德歷賽車隊車手，在追逐賽進入三個一點五英里（約二點四公里）橢圓形賽道的第一站時，氣勢如虹。然而，咸林在堪薩斯賽道曾四度奪冠，包括去年秋季賽事。他過去十次在該賽道出賽，唯一一次未能躋身前十名，是因為機械故障。
祖爾·路根奴（22號車）在二零二六年九月十九日（周六）於田納西州布里斯托，贏得全國運動汽車競賽協會盃系列賽後慶祝。(美聯社圖片/Wade Payne) AP圖片
咸林談及包括拉斯維加斯及夏洛特在內的三場賽事時指出：「這對我們來說肯定很重要。我認為我們需要取得高積分，並贏得比賽。如果能做到，我會對我們的表現感到滿意。」
拿臣與咸林本周末已獲優勢，因周六的練習賽及排位賽因雨取消。這意味著在追逐賽首四場賽事中，有三次的起步排位是根據加權指標決定，該指標結合了最近的賽事成績與車隊積分。因此，兩人周日將從前排起步——拿臣與布里斯托冠軍祖爾·路根奴並列頭排，咸林則與泰·吉布斯並列第五排——毋須擔心排位賽。
丹尼·咸林（11號車）在二零二六年九月十九日（周六）於田納西州布里斯托舉行的全國運動汽車競賽協會盃系列賽中，領先阿歷克斯·鮑曼（48號車）及其他車手。(美聯社圖片/Wade Payne) AP圖片
由於沒有練習賽，拿臣與咸林可憑藉他們在堪薩斯賽道的成功往績，佔據優勢。咸林表示：「我當然覺得自己對這條賽道非常熟悉。我會說，對我而言，有沒有練習賽都沒關係。我們有足夠的筆記可以依賴，表現會很好。」
拿臣亦然。他在堪薩斯賽道曾三度奪冠，全部來自他最近十次出賽，而且沒有人比他在該賽道領先更多圈數。他亦可說是追逐賽中狀態最火熱的車手，在首三場賽事中均以前五名完成。
基爾·拿臣（5號車）與畢特·基斯路斯基（6號車）在二零二六年九月十三日（周日）於伊利諾伊州麥迪遜舉行的全國運動汽車競賽協會盃系列賽中競逐。(美聯社圖片/Connor Hamilton) AP圖片
拿臣表示：「我們會繼續努力。」他數周前在聖路易斯結束了連續五十一場未嘗勝績的紀錄。「我對首三場賽事的速度，尤其是執行力，感到非常滿意。我認為我們車隊的表現幾乎完美無瑕。現在我們將前往一些賽道，除了布里斯托之外，我們對這些賽道的信心可能比前三場更高。」
拿臣續指：「但這很艱難。賽事很多，競爭對手很強勁。這是一個非常艱難的系列賽。」
路根奴與拿臣將於周日從頭排起步，基斯杜化·貝爾與卡森·霍斯華則緊隨其後，霍斯華剛與賴恩·布蘭尼在維修區發生爭執。路根奴在積分榜上排名第三，落後拿臣十六分；貝爾則再落後一分，排名第四。
路根奴表示：「從前排起步，一切都關乎階段積分。現在，沒有階段積分的第五名已不算好成績，而從前排起步是取得首個階段積分的重要部分。我認為我們處於有利位置做到這一點。」
吉布斯在積分榜上排名第五，但落後四十二分，意味著他需要在季後賽中開始追趕。
這次因雨取消排位賽的最大輸家是布蘭尼，他在布里斯托賽事中，與霍斯華發生碰撞，當時他正處於前五名，結果撞牆並以第三十三名完成。由於最近一場賽事佔排位賽因雨取消時所用指標公式的七成，布蘭尼（在積分榜上排名第六，落後拿臣五十二分）周日將從第二十五位起步。
將從第六排內側起步的奧斯汀·辛德里克表示：「歸根結底，你不會希望本周的表現受到之前賽果的影響，但沒有更好的方法。總會有人失望。這對所有人來說都是損失。」
不出所料，拿臣與咸林是周日賽事的共同熱門（賠率四賠一），貝爾（賠率五點五賠一）與泰勒·雷迪克（賠率六賠一）則緊隨其後。
拿臣在二零二一年贏得秋季賽事，並最終奪得冠軍。占美·莊臣（二零零八年）與馬田·特魯克斯二世（二零一七年）亦曾憑藉在堪薩斯賽道的勝利，最終奪冠。
雷迪克在堪薩斯春季賽事中，於最後一圈超越拿臣奪冠。這是他今季首九場賽事中的第五場勝利，亦是他最近一次奪冠。
堪薩斯是自二零零四年追逐賽創辦以來，每年均舉辦賽事的四個賽道之一。其餘三個是塔拉迪加、馬丁斯維爾及鳳凰城。
（美聯社）
