過去一年左右,凱爾·拿臣可能曾懷疑自己能否再次贏得賽事,更遑論衛冕納斯卡盃系列賽冠軍。他曾連續51場賽事未能奪冠,儘管他一直覺得自己距離勝利不遠。
周日,拿臣在堪薩斯賽道取得壓倒性勝利後,近三場賽事中贏得兩場。
2026年9月27日周日,在堪薩斯州堪薩斯城舉行的納斯卡盃系列賽汽車賽事第三賽段中,凱爾·拿臣(5號)與蔡斯·布里斯科(19號)爭奪領先位置。(美聯社圖片/Colin E. Braley) AP圖片
他現時在爭奪另一項錦標的有利位置。
拿臣橫掃首兩個賽段,領先235圈,打破個人賽道紀錄。他在賽事餘下七圈時超越蔡斯·布里斯科取得領先,並一直保持到終點。現時,拿臣在季後賽餘下六場賽事中,領先丹尼·咸林26分,優勢相當可觀,下周末將前往拉斯維加斯參賽。
2026年9月27日周日,凱爾·拿臣在堪薩斯州堪薩斯城贏得納斯卡盃系列賽汽車賽事後,進行燒胎慶祝。(美聯社圖片/Colin E. Braley) AP圖片
拿臣談及在聖路易斯市郊結束連敗的勝利時表示:「我在蓋特威站時曾說過:我覺得我們很接近了。我不覺得那是51場賽事,然後,是的,我們似乎一直在積累,並準備好把握到類似的機會,讓我們的賽車和一切都配合得天衣無縫。」
他續指:「因此,我為所有長時間以來努力工作的人感到驕傲,也為他們所展現的執行力感到驕傲。」
2026年9月27日周日,凱爾·拿臣在堪薩斯州堪薩斯城堪薩斯賽道舉行的納斯卡盃系列賽汽車賽事中,駛過一號彎。(美聯社圖片/Colin E. Braley) AP圖片
5號車隊周日的表現可謂無懈可擊。
由於前一天練習賽和排位賽被取消,拿臣憑藉結合他前一周在布里斯托站的第二名成績及車隊積分的評分標準,從前排外側位置起步。綠旗揮動後,拿臣立即衝到最前,除了進站期間,他幾乎整天都保持領先。
2026年9月27日周日,在堪薩斯州堪薩斯城舉行的納斯卡盃系列賽汽車賽事第二賽段開始時,丹尼·咸林(左前方)與凱爾·拿臣(右前方)領先其他車手。(美聯社圖片/Colin E. Braley) AP圖片
布里斯科在餘下30圈時追上他,甚至超越了拿臣,但他的賽車變得非常不穩,不斷擦撞圍牆。這讓拿臣有機可乘,再次超越19號賽車並衝向勝利。
他最終獲得最高76分,這在改革後的季後賽版本中幾乎是傳奇般的數字,但當拿臣在堪薩斯賽道第四次奪冠,追平紀錄時,這成為了現實。
2026年9月27日周日,凱爾·拿臣在堪薩斯州堪薩斯城贏得納斯卡盃系列賽汽車賽事後,在勝利區慶祝。(美聯社圖片/Colin E. Braley) AP圖片
拿臣的車隊總監克里夫·丹尼爾斯表示:「沒有人想經歷困境,但困境若能善加利用,並以正確方式應對,亦可極具建設性。我們擁有一間優秀的公司,有很多優秀的員工在車間工作,他們分屬不同團隊,包括引擎車間、賽車車間、領導層——每個人都在檢視:『好的,我們還未達到應有水平,所以不要互相指責。讓我們反思內部,如何提升我們的流程、設定,深入探討所有必須做的事情?』」
丹尼爾斯續說:「這項運動有其周期。很久以前有人告訴我,當這項運動有周期時,當你處於巔峰時,必須盡情享受;當你不在巔峰時,則需保持耐心,等待時機。」
這種耐心和信心在最佳時機獲得回報。
拿臣前往拉斯維加斯時,已在納斯卡盃系列賽中三次奪冠,在現役車手中僅次於祖爾·路根奴。而他所屬的軒德歷賽車隊已九次奪冠,超越其他任何車隊。
丹尼爾斯表示:「我覺得我們展現了相當程度的耐心。同時,我們一直保持耐心,在情感層面上不讓困境擊倒我們。老實說,我認為作為一間公司,我們尚未達到巔峰。我認為作為一支車隊,我們尚未達到巔峰。還有很多賽事要跑,很多工作要做。我對我們目前的處境感到鼓舞嗎?當然,但我若認為這會一直持續到年底,那就太天真了。」
拿臣同樣明白季後賽尚未結束。在達靈頓站的首場賽事後,他曾落後咸林49分,但他憑藉在聖路易斯站的勝利追回40分,在布里斯托站以一分之差取得領先,現時在堪薩斯站後擁有26分優勢。
這僅僅三場賽事就出現75分的差距,突顯形勢變化之快。
拿臣表示:「還有六場賽事,我只領先丹尼26分。這優勢可能很快被吞噬。丹尼可能取得最高積分,而我可能像諾亞·格拉格森在第一賽段那樣引擎故障,那我將立即落後70多點。」
他續指:「我只是盡力做到最好,是的,就是出現在賽道上,排除所有干擾。」
(美聯社)