一名聯邦法官已批准派拉蒙（Paramount）與12個州達成的和解協議，這些州曾就該公司收購華納兄弟探索公司（Warner Bros. Discovery）提出訴訟，允許兩間公司即將完成總值810億美元的巨額合併交易。
美國地區法官馬丁內斯-奧爾金（Araceli Martínez-Olguín）在周三頒布的命令中裁定，擬議的同意法令是「解決各州訴訟所指控的競爭損害的公平、合理及真誠方法」。派拉蒙去年才被Skydance收購，該公司此前曾形容這次反壟斷挑戰是完成與華納合併前的最後一道障礙，並表示目標在10月初完成收購華納。
資料圖片：克雷茲擺姿勢拍攝肖像照，攝於2024年2月12日第96屆奧斯卡金像獎提名人午餐會，在加州比華利山比華利希爾頓酒店。(美聯社圖片/Chris Pizzello) AP圖片
馬丁內斯-奧爾金周三下午作出裁決後不久，該公司宣布玩具巨頭美泰（Mattel）現任行政總裁克雷茲（Ynon Kreiz）將於10月5日加入派拉蒙，並在合併完成後與艾利森（David Ellison）共同擔任聯席行政總裁。
艾利森在一份聲明中表示，派拉蒙與華納的合併標誌著「行業的轉型時刻」，他與新任聯席行政總裁將領導一間「創作者為先、科技領先並具備全球規模」的企業。
派拉蒙與華納的結合將匯集荷里活最後五間傳統製片公司中的兩間。HBO Max、一個包含《哈利波特》等眾多作品的片庫，以及CNN等有線電視網絡，亦將與CBS、《壯志凌雲》系列及Paramount+串流服務歸於同一屋簷下。
這進一步集中權力在一個已由少數主要參與者主導的行業。許多交易批評者譴責各州的和解協議，認為條款過於寬鬆。
派拉蒙宣稱已獲近月來全球監管機構批准收購華納，包括美國特朗普政府的司法部。
但在7月，12個州的首席檢察官，由加州總檢察長邦塔（Rob Bonta）牽頭，提出訴訟，要求全面阻止合併。他們指控派拉蒙與華納的結合將「扼殺荷里活的競爭」，並導致消費者，特別是電影觀眾和有線電視客戶的選擇減少。
上周，各州同意透過派拉蒙的新承諾解決這些指控，包括承諾未來五年內增加在美國的電影製作、向一個旨在支援因合併而失業的員工的基金撥款數百萬美元，並對CNN和CBS實施新的編輯監察。
馬丁內斯-奧爾金並未立即批准這些條款，她在周四的聽證會上堅稱，法院並非此類和解協議的「橡皮圖章」，她與許多人一樣，對此存有疑問。法官給予和解協議的外部批評者（包括「阻止合併聯盟」及「拉丁美洲聯合公民聯盟」的成員）短暫時間表達反對意見。她亦指示派拉蒙和各州回應民主黨參議員布克（Cory Booker）提出的疑慮。
然而，根據周三的命令，她總結指，希望和解條款能更進一步的期望，「並未達到法院可據此拒絕各方協商解決方案的法律違規程度」。
美國編劇工會（Writers Guild of America）於7月在各州提出訴訟後不久，亦自行提出訴訟，上周亦與派拉蒙達成和解協議，結論是無法獨自繼續法律鬥爭。
「阻止合併聯盟」周三堅稱各州的和解協議是「毫無約束力」的交易。
「阻止合併聯盟」在一份聲明中表示：「未來數年，我們將可指出這次未能將消費者置於企業整合的金錢利益之上，是這個國家媒體的轉捩點。」但該組織補充：「如果這次企業收購獲批有一個明顯的好處，那就是人們現在已清醒並關注，他們的憤怒不會消退。」
邦塔此前曾表示，在同意和解前，各州只會考慮「強而有力」的結構性補救措施。最終和解協議的大部分內容，至少在短期內，列出了行為要求，若派拉蒙日後違反承諾，可能會有「法院可強制執行」的罰款。
儘管如此，該公司大部分新承諾只為期五年。加州律師布利澤（Paula Blizzard）在周四的聽證會上表示，各州最終同意的條款並非「永久有效」，因為行業正在變化，而立即剝離資產，甚至完全阻止他們最初要求的交易，可能會為進一步的收購打開大門。
這些新承諾包括派拉蒙承諾在未來五年內，額外增加至少15億美元在美國的電影製作開支，並承諾每年發行至少30部電影，這個數字是艾利森早前在爭取華納時已提出的。
各州的和解協議將要求派拉蒙在未來兩年內，每年在戲院發行30部電影，之後三年每年發行32部電影。細則指出，這些電影中只有50%需要由合併後的公司「製作或聯合製作」。若派拉蒙未能達到這些電影產量，各州表示該公司將須剝離Miramax Studios的資產，並為每部未達標的電影支付3000萬美元，撥入與美國編劇工會及其他行業工會相關的醫療保健和退休信託基金。
派拉蒙亦同意承諾撥款4750萬美元，用於未來五年內（每年950萬美元）資助因合併而失業員工的培訓和職業發展。
同時，在有線電視方面，各州的和解協議命令該公司在未來五年內，分別就派拉蒙和華納現有的基本有線電視頻道進行談判。若派拉蒙違反這些條款，法院可能會命令未來剝離資產。
該公司亦須在完成收購華納後180天內，成立一個「新聞編輯獨立委員會」，以監察CBS和CNN的新聞運作。但批評者指出，CBS在Skydance旗下已出現編輯混亂，並不相信這個新機構會帶來太大改變。
根據概述和解條款的法庭文件，派拉蒙的新編輯機構將由五名擁有至少10年經驗的「現職或退休」記者組成，他們均由合併後公司的董事會任命，並向其匯報，任期三年。除了行政總裁的頭銜外，艾利森是派拉蒙現任主席，並將在收購華納完成後繼續擔任最高職位。
雖然科羅拉多州和華盛頓州加入了更廣泛的和解協議，但拒絕簽署編輯委員會的條款。而康涅狄格州總檢察長湯姆（William Tong）等檢察官，曾要求全面剝離CNN和CBS，他上周表示希望交易能更進一步。
包括數十億美元債務，派拉蒙收購華納的交易，根據流通股計算，目前價值約1110億美元。
（美聯社）
