中國最大武裝無人機「彩虹5」的量產型號最近完成首飛。彩虹5由航天科技集團11院研制，主要用於實施全天候偵察監視、巡邏、定位、打擊效果評估等任務，為軍事作戰提供情報保障，為反恐提供信息支持和打擊手段，也可運用於民用的廣域勘查、活動點監視等任務。
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量產機型相比原先的試驗機型大，外形設計更流暢，其翼展達21米，是目前中國自行研發的最大型無人機。「彩虹」系列無人機總指揮歐忠明表示，根據客戶提出的改進建議，量產機型通過換裝更大功率的發動機和翼展更闊的機翼，將最大起飛重量增加到3.3噸，令無人機能攜帶各種高精度雷達和光電探測設備，外掛武器點也多達7個。
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彩虹5的高性能得益於整體的優化設計和先進技術。例如它采用完全自主的起降設計，操控員只需下達簡單指令，無人機就可以自主完成起飛、巡航和降落，令操控員可以將注意力集中在偵察、識別等核心任務，減輕他們的任務負擔，同時也降低了操控員的培訓難度。
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彩虹5機身的復合材料使用率高達80%，這令機身強度大大提高，可以承載更多的武器。航天科技集團十一院彩虹無人機總工程師石文稱，彩虹5最大外掛1000公斤，最大航程超過10000公里，最大續航時間為60小時，實用升限7600米，帶8發AR-1導彈可以留空超過30個小時，具有載荷能力大和續航時間長等優點。操縱人員在地面指揮方艙內只需滑鼠輕輕一點，就可以實現2000公里範圍內對地面或海上目標的即時偵察和打擊。
彩虹5的發動機靜音技術非常出色，噪音少，難以被地面人員察覺。加上彩虹5無需像美國捕食者無人機那樣降低飛行高度才能發射導彈，所以在打擊缺乏防空探測能力的恐怖分子方面，更具有優勢。
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另外，彩虹5無人機擁有軍民兩用的設計特點，利用其強大的載重能力，彩虹5通過掛載高清光電設備、高清相機、高光譜相機、SAR等多種載荷，可覆蓋海洋生態環境保護、自然災害監測、海域和海島動態監測、海上維權執法等需求。
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現時有關無人機實戰的最熱門討論是編隊作戰。無人機是受飛行程序控制的，所以本質上無人機編隊作戰是一個計算機程序的算法問題。較小型的無人機，由於裝載的傳感器數量和性能有限，所以可以採取編隊作戰模式，即「蜂群」戰術。較大型的無人機雖然都可以編隊作戰，但其實戰成效目前尚無定論。
目前較大型的無人機，主要負責空中偵察，並發射導彈攻擊地面目標，所以通常單架大型無人機足以勝任這種工作，如果採取編隊模式出動大型無人機，不僅可能會導致戰爭資源的浪費，更可能增加無人機群暴露的風險。所以在大型無人機是否可以編隊作戰的問題上，爭論主要還是集中於其實戰價值，而非技術限制。
但是隨著軍事技術的進步，側重於不同軍事功能的大型無人機，未來發展方向的確是配合作戰。將偵察、攻擊和掩護等任務分配給不同的無人機，互相配合，可以大大提高執行任務的效率。
止戈堂
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