昭宣中興後，西漢朝國力開始走下坡，一方面，繼位的元、成、哀、平四個皇帝都怠於政事又或軟弱無能，另一方面，外戚專權，漢室的統治權力已非常不穩。
王莽將漢平帝毒死，不久後自立為皇。(網上圖片)
到了漢平帝時，任大司馬一職的王莽，權傾朝野，其女兒更成為了皇后。至於王莽的姑姑，是漢元帝的皇后王政君。王莽後來毒死了漢平帝後，立了年僅兩歲的孺子嬰為帝，不久更迫他禪讓篡位，改國號「新」。
王莽推行新政，包括改革貨幣。(網上圖片)
王莽立國後，推行了很多改革，希望可以改善人民生活，包括改革官制、改變地名、推行王田制、禁止奴婢買賣、改革貨幣、推廣國營事業等。可惜，新制政令繁雜，朝令夕改，用人不當，加上不少政策都脫離了現實，根本執行不到。
王莽施政失當，農民起義。(網上圖片)
不久，由於全國發生蝗災，農民生計大受影響，積下來的民怨一次過爆發起來，紛紛起義，赤眉軍、綠林軍等等軍相繼而起，當中不少為漢室的後裔，包括劉玄和劉秀。
漢光武帝 (網上圖片)
新莽軍招架不住，節節敗退。由綠林軍擁戴的劉玄成立玄漢，即更始帝，並攻入長安，王莽被殺，新朝只立國14年便滅亡了。赤眉軍其後又攻入長安，玄漢亡。最後漢光武帝劉秀擊潰赤眉軍後，一統天下，是為東漢。
成語「雞犬升天」全稱「一人得道，雞犬升天」，出自漢•王充《論衡•道虛》：「王遂得道，舉家昇天，畜產皆仙，犬吠於天上，雞鳴於雲中。」
劉安 (網上圖片)
傳説劉邦的孫子淮南王劉安對於煉丹修道非常熱衷，總是夢想得道成仙。有一天，有八位老人前來淮南王府前，要求劉安前來接見。門吏看到他們一個個老態龍鍾，於是説道：「你們八位老得連走路都困難，對我們王爺有何用處呢？」
一個老人説：「既然他不歡喜老人，我們就變年輕一些吧！」話剛説完，八個老人居然轉眼間都變成了十四五歲的少年，滿頭黑髮，臉如滿月。門吏看後非常震驚，慌忙奔進堂去報告劉安。劉安聽完，知道來者不是凡人，連忙出門隆重迎接。
自此以後，劉安把他們稱為八公，將他們安排在思仙台中居住，待若上賓。那八公果然有通天的本領，騰雲駕霧，呼風喚雨，點石成金，無所不能。他們得知劉安一心想得道成仙，於是向他傳授丹經，並願意為他煉製仙丹靈藥。
網上圖片
不料就在劉安專心致志等待仙丹煉成，吞服昇天之際，發生了一件事。原來，劉安有個兒子叫劉遷。他平日尤其喜歡舞槍弄棒，自以為劍術超羣。他聽説郎中雷被劍術非凡，非要拉住他和自己比武。雷被無可奈何，不得不奉陪，不曾想利劍無情，誤傷了劉遷。劉遷怒不可遏，由此不歡而散。雷被擔心劉遷對他報復，便向淮南王劉安提出請求，指派他去抗擊匈奴，指望以此避開劉遷。劉安不知道事情的原委，並未答應。雷被更加恐懼，於是來了個先發制人，上書朝廷，控告劉安不允許他去抗擊匈奴。這在當時可是個大罪名，還好劉安是當時皇上漢武帝的堂叔，才只被削除兩個縣的封地而已。
一人得道，雞犬升天示意圖。(網上圖片)
這回，劉安真的對雷被懷恨在心了。雷被心想，與其整日擔驚受怕，倒不如一不做二不休，和人聯名誣告劉安謀反。這回，漢武帝只好派人前去把劉安捉拿歸案。劉安得知此事，很快叫來八公商量對策。八公笑着對劉安説道：「這是王爺功德圓滿，上天要召喚王爺去了。」之後就讓劉安服下早已煉製好的靈丹仙藥。頓時，劉安只感覺身子飄飄忽忽，身輕如燕，跟着八公升天去了。王府庭院內，八公煉丹的藥爐還遺留在那裏，四周地上還散着幾顆靈丹仙藥，雞犬們圍攏着又啄又舔，結果也全部跟着升了天。
淮南王劉安的「一人得道，雞犬升天」僅僅只是神話傳説，真實的情況卻是淮南王劉安因謀反敗露不得已而自殺。但後世以「雞犬升天」比喻一人得勢，跟他有關係的人也由此得到好處，含貶義。
