唐朝歷過長時間的太平盛世後，開始轉為衰弱，轉捩點就是唐玄宗期間發生的安史之亂。
安祿山是胡人。(網上圖片)
由於唐代國力強大，很多西域國家臣服。為了方便控制，玄宗的時候，在邊疆設立了十個兵鎮，由節度使負責管轄。最初節度使只有軍權，但後來權力擴大，同時掌管了地區行政工作，集軍政大權於一身。加上山高皇帝遠，便節度雄據一方，朝廷也沒奈何，甚至成為隱憂。其中又以胡人安祿山的實力最強。
安史之亂 (網上圖片)
由於唐玄宗的統治後期，政治越來越腐敗，揮金如土，並寵信貪官李林甫和楊國忠。這兩個人都從沒來有為國家盡心盡力工作，只為了個人私利。這段時間，人民百姓越來越窮困，他們則越來越富有，不斷搜刮民脂民膏，令到國家不斷衰弱。
天寶14年（公元 755年）安祿山以討伐楊國忠為名造反，和史思明發起兵變，並攻陷洛陽，更自稱大燕皇帝。玄宗逃往蜀地，途中發生軍變，楊國忠、楊貴妃都被殺死。
混亂中，楊貴妃被殺。(網上圖片)
之後便由太子亨即位，是為肅宗，並將玄宗奉為「上皇天帝」。此時各地紛紛起兵討伐安史二人。經過了七年時間，安史的叛軍，終於被殲滅，官兵並光復了洛陽，史稱「安史之亂」。
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安史之亂後，朝廷依舊沒有任何能力去控制藩鎮的割據局面。再者，為了彌補戰爭帶來的損失，不斷加重賦稅，民不聊生。唐朝自此國力一落千丈，已無法再回到貞觀與開元的盛勢了。
「按圖索驥」這個成語最早出自於東漢班固所寫的《漢書》，不過它最廣為人知的典故還是出自於當中的明代楊慎所寫的《藝林・伐山》中，當中有言：「伯樂《相馬經》有『隆顙蛈日，蹄如累曲』之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：『得一馬，略與相同；但蹄不如累曲爾。』伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：『此馬好跳，不堪禦也。』所謂『按圖索駿』也。」
春秋時候，秦國有個叫孫陽的人。由於他十分擅長相馬，無論怎樣的馬，他一眼看過去就能辯出優劣，因此又被稱為「伯樂」。有次，伯樂受楚王的委託，要找到一匹可以日行千里的駿馬。於是，伯樂仔細尋訪，最終在路上發現這匹他中意的良馬。只見這匹骨瘦如柴的馬陡坡舉步維艱，呼呼喘氣的在拉著鹽車。伯樂對馬向來親近，又難得見一匹好馬，所以他不由走到馬的跟前。見伯樂走近，馬突然昂起頭來，瞪大眼睛地在嘶鳴。見牠引頸長嘶，伯樂就明白這匹駿馬只適合在疆場上馳騁，而不是用拉車的。
伯樂與駕車人相討一番價錢後便把這匹馬帶回皇宮，果其不然，這匹千里馬後來就陪著楚王馳騁沙場，立下不少功勞。自此，人們對伯樂的相馬才能就變得更為敬重，而伯樂為了讓更多的人學會相馬，他便總結自己多年積累的相馬經驗，配上各種馬的形態圖加以解說，終於寫成了《相馬經》。
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伯樂的兒子皋風自小在父親的薰陶下，自然也希望自己也能像父親一樣成為厲害的相馬師。於是，他常常挑燈夜讀，就是為了《相馬經》背得滾瓜爛熟。當他長大後，他自認為自己已經可以獨當一面，有了認馬的本領，於是他拿上了他的《相馬經》，出門尋找千里馬去了。
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他邊走，邊觀察，心裡想著《相馬經》上對千里馬的描寫：「高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊」。沒走多遠，他就看到一隻大癩蛤蟆。他蹲了下來，仔仔地研究著眼前這隻大癩蛤蟆，心想：這傢夥額頭高隆，眼睛又大又圓，難不成這就是書上所指的的千里馬麼？他心中充滿了喜悅，也不曾想到癩蛤蟆根本是馬，就把癩蛤蟆帶了回家。一到家，他便揚聲跟伯樂說：「爸爸，我找到千里馬了！只是⋯⋯牠蹄子跟書上的有點不一樣⋯⋯」伯樂一看，哭笑不得，便幽默地說：「可惜了！這馬只會跳，可不能用來拉車啊！」
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後人由此提煉出「按圖索驥」這個成語，原意是指人只按照圖片、線索尋找好馬，卻不會靈活變通，即是比喻人辦事機械、死板。
