白蓮教是在中國歷史上的秘密民間宗教組織，更曾經在不同朝代發動民變。
相傳白蓮教在南宋時候，是由茅子元創立，原本是佛教淨土宗的一個分支，名為白蓮宗。其教徒不殺生不飲酒，但神職人員不用出家，更可以娶妻生子，常被視為邪教，甚至遭朝廷查禁。
白蓮教相傳起源於南宋 (網上圖片)
到了元朝，杜萬一以白蓮宗的名義，起兵造反。這是白蓮宗誕生後策動的第一次民變。由於白蓮宗與白蓮教在歷史上界定區分並不明確，因此也被認為是白蓮教第一次民變。
元朝時曾多於一次禁斷白蓮宗的傳教活動，部份僧人於是脫離了白蓮宗，回歸到正統佛教當中。但民間仍繼續流傳，並進一步與彌勒教、白雲教、明教等相混合，並改稱為白蓮教，成為民間秘密宗教，並繼續不斷起事。
朱元璋建國，白蓮教也有一定功勞。(網上圖片)
其中紅巾軍的大起義，便與白蓮教有密切的關係，元末朱元璋依附明教起義，也受到白蓮教影響。不過，朱元璋成為皇帝之後，知道白蓮教會對其統治構成威脅，於是多次取締白蓮教，其後發動的起義很快便失敗。
白蓮教 (網上圖片)
清兵入關統一中國後，白蓮教又與許多民間宗教融合，倡言「日月復來」，舉起反清復明的旗幟，遭到清朝鎮壓。動亂一直延續至乾隆後期的時候，白蓮教更達到最鼎盛的時期，在東北和南方各省廣泛流行。
嘉慶年間白蓮教與地方人民結合，引發川楚教亂，大損清朝國力，之後在嘉慶十八年，改名為天理教的白蓮教叛亂失敗，之後逐漸消失於歷史。
「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
