甲午戰爭後，中國面臨被瓜分的危機，當時的一些仁人志士，希望通過改革腐敗的政治，尋求救亡圖存的新途徑。
康有為 (網上圖片)
當時，一些知識份子康有為、梁啟超等人鼓吹維新思想最為積極。他們屢次向光緒帝上書，請求變法；並創辦報刊、組織學會，大力宣傳西方先進的文化思想。當時的光緒帝也想有一番作為，於是接納他們的建議，於1898年（歲次戊戌）下詔變法維新，史稱「戊戌變法」。
梁啟超 (網上圖片)
戊戌變法歷時一百零三天，故又稱「百日維新」。新政的主要內容包括：政治方面，撤銷或合併閒散、重叠的衙門，裁減冗員，允許官民上書言事，廣開言路，希望能吸納到真正的民意。
光緒帝 (網上圖片)
另外，在軍事方面，裁減綠營軍兵，採取西方軍制，用新法訓練海、陸新軍；經濟方面，編制國家財政預算，公佈每年收支，倡辦實業；文化和教育方面，改革陋習甚多的科舉制度，又設立新學堂及譯書局。
變法推行後，遭到慈禧太后和一班頑固守舊的大臣堅決反對。他們先發制人，把光緒帝囚禁起來，並捕殺維新派的主要人物，康有為、梁啟超逃亡海外，變法被迫中止。
維新運動雖胎死腹中，但這段期間，西學得到進一步傳播，對國人的民主自由思想，具有啟迪作用，更對滿清政權徹底失去信心，加速革命事業的進行。
「分道揚鑣」這個成語最早出自於《魏書》，當中的《河間公齊傳》有言：「子志與御史中尉爭路，俱入見，而陳得失，高祖曰:『洛陽，我之豐、沛，自應分路揚鑣。自今以後，可分路而行。』」
在魏晉南北朝時期，有一名叫喚作元志的人。作為武川鎮將拓跋蘭之子，元志自小就有武將風範。不僅為人強悍，辦事亦十分幹練。因為從小接受良好教育，頗有文才的元志很快就得到北魏孝文帝的賞識。加上，其父拓跋蘭又曾救過皇帝的性命，所以年紀輕輕的他就被委以重任，成為了洛陽縣的縣令。
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身為北魏宗室的元志自小豐衣足食，以致他為人處事都帶有一番傲氣。年輕氣盛時，他尤愛爭強好勝。有次他乘車出門，在路上恰巧遇上朝廷御史大人李彪。按禮節來說，官職較低的元志本應讓路予李彪。沒想到元志毫不謙讓，反而大有一番與李彪死守奪路之意。身居高位已久的李彪從沒見過如此狂妄之人，氣得馬上扭頭就走。本來想忍讓一番的李彪一想到元志那趾高气昂的模樣，就咽不下這口氣，馬上進宮求見皇上，以討回公道。元志當然也不認輸，隨他一同進官。
孝文帝聽到兩人同時求見一事，也心感詫異。不過他很快釋然，擺擺手便讓兩人進來。見過孝文帝後，李彪也不拖沓，馬上直奔主題說：「皇上，今天臣與洛陽令狹路相逢。臣作為朝廷上的近臣，哪有給洛陽令讓路一說？」元志聽後也不甘示弱，緊接着說：「中尉，你這話就說得不對。普天之下，誰不編戶？凡是住在洛陽縣的人通通都記在我的戶籍本上。你既然在我的戶籍本上，那就得歸我管！有甚麼道理要我給你讓路呢？」
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孝文帝聽着兩人爭執不下，就感到無比頭痛。只是兩人都是他的得力助手，實在是不好評判是非，所以孝文帝也只好硬着頭皮說：「洛陽是我們的國都，自然應該分路而行。自今以後，你們倆分開走吧！」從此之後，元志便與李彪折尺量道，每人各佔用一半，各不相干。
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後人據此概括出成語「分道揚鑣」，意指各走各的路；現今大多用來比喻因為志趣、目的不同，而分路而行。
