西方使節也大為推崇曾紀澤。
鴉片戰爭後，列強肆意入侵，清朝喪失大片國土及無數利權，看來此時中國外交只能以「屈辱」來形容，卻有些個別積極成果足以令人振奮，其中的典型就是曾紀澤談判，使中國從沙俄手中收回伊犁。
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曾紀澤為外交自學英語，圖為曾紀澤的筆記 (網上圖片)
曾紀澤湖南人，是晚清頭號名臣曾國藩的次子。曾紀澤自幼在父親嚴格要求下，便通經史、工詩文，後來受「洋務運動」影響，學習歐美科學、文化。光緒四年（公元1878年），曾紀澤因外語熟練，了解西方情況，被清廷委派為駐英、法兩國公使。
曾紀澤畫像 (網上圖片)
在曾紀澤出使歐洲前一年，新疆阿古柏之亂被左宗棠平定，但富有戰略地位的伊犁九城卻依舊被沙俄佔據。清廷為收回失地，便派左都御史崇厚出使聖彼得堡，與沙俄交涉。但崇厚因為畏懼沙俄脅迫，私自簽署《里瓦幾亞條約》，除收回伊犁一座孤城外，將大片土地及大量經濟權利拱手讓人。
消息傳至國內為之大嘩，要求懲辦崇厚、重新談判的呼聲高漲，就連「主和派」恭親王奕訢都痛罵崇厚賣國。清廷在強大輿論壓力下，將之逮捕入獄，改派曾紀澤出使沙俄，談判改約事宜。
曾紀澤 (網上圖片)
公元1880年7月，曾紀澤到達聖彼得堡，與沙俄代表展開艱苦卓絕的談判。進程中，沙俄屢屢以戰爭威脅，要求曾紀澤必須接受《里瓦幾亞條約》中各要點，堅持不肯「吐出」被他們攫取的土地和各項利權。對此，曾紀澤堅決不肯讓步，拿出事先擬定好的各項要點，要求雙方以此為基礎改定條約內容。曾紀澤還聲稱，左宗棠已率大軍進駐哈密，準備兵分三路收復伊犁，若中俄交戰，勝負並未可知。
沙俄見清朝使者難以應付，左宗棠準備武力收復伊犁的消他們也收到，所以答應按照曾紀澤提出的要點重新談判。半年間，曾紀澤跟俄使反覆爭論，終於說服對方在充分尊重中國利益的前提下，於1881年2月24日簽訂《伊犁條約》。
清末民初時的伊犁 (網上圖片)
《伊犁條約》也是不平等條約，按照約定，中國要將霍爾果斯河以西、齋桑湖以東的地區割給沙俄，並增加賠款400萬盧布。但跟先前的《里瓦幾亞條約》相比，中國卻成功收回伊犁九城等失地，面積達2萬餘平方公里。同時，沙俄在嘉峪關、烏魯木齊、哈密等地的通商特權，在松花江流域航行、貿易等特權均被廢止，意義同樣重要。
考慮到沙俄貪得無厭，曾紀澤能通過外交談判爭回部分權益，事實上也是天大奇蹟。因此，西方各國使節也對曾紀澤大為推崇。據了解，連平時輕視、排擠曾紀澤的李鴻章，都不禁刮目相看，由衷讚道：「侍郎受任於危難之際，力為其難，竟能廢已定之成約，折無厭之要求，易危為平，卒歸於好。不惟界務商務保全實多，而弭兵息民，大局所關，尤非淺鮮」。
曾紀澤為外交自學英語，圖為曾紀澤的筆記 (網上圖片)
《伊犁條約》簽訂後，曾紀澤在歐洲繼續擔任公使，主要處理跟英、法、俄三國相關的交涉事宜。期間，曾紀澤奉命與英國駐華公使威妥瑪商談增加鴉片厘稅事宜，通過《煙台條約續增專條》，為清政府每年增加菸稅白銀數百萬兩。此外，曾紀澤還參與了英國強佔緬甸、法國侵犯越南等問題的對外交涉，以及向英國訂造軍艦等事務，成就斐然。
光緒十二年（1886年），駐外已有8年的曾紀澤奉調回國，先後在總理海軍事務衙門、兵部、禮部、刑部、吏部任職，官至戶部左侍郎、總署大臣，並奉命管理同文館事務，為推動「洋務運動」發展嘔心瀝血。光緒十六年（公元1890年），曾紀澤積勞成疾於家中病逝，終年才51歲，死後被追贈為太子少保，諡號惠敏。
賈南風是歷史上有名的妖后，史稱她黝黑醜陋，長男相，且屬殘暴善妒之人，但為何晉武帝司馬炎還是繼續讓她當太子妃並成為日後的皇后呢？史書所載，晉武帝並非不知賈南風黑醜善妒，但在楊皇后及群臣堅持下還是讓她過門。及後賈南風在官中行兇，令太子妃妾流產，晉武帝曾為之大怒，但賈南風做了一事，結果成功保住太子妃之位。
唐代畫家閻立本《古帝王圖》中的晉武帝畫像 (網上圖片)
話說賈充有4個女兒，分別為長女兒賈褒、次女賈裕、三女賈南風及幼女賈午。其中賈褒及賈裕皆為李婉所生，賈褒更嫁給齊王司馬攸。據《晉書》所載，「李氏淑美有才行」，所生女兒也不會太差。不過其父李豐因參與謀廢司馬師，改以夏侯玄輔政事，遭到誅殺，連帶使李婉被迫流徙。於是賈充只得另娶郭槐為妻，生賈南風及賈午。郭槐性妒，曾先後以為賈充與賈充兩名兒子的乳娘有私情，都將她們殺害，間接令賈充兩名兒子因思念自小信賴的乳娘而夭折。又不許賈充迎歸來的李婉回來，所以賈南風可謂有其母必有其女。
史書上記載賈南風長得黝黑及男生相 (網上圖片)
再說泰始七年（271年），司馬衷十三歲，晉武帝和楊皇后想為太子選擇太子妃，賈充的女兒自然也想參選。原本賈充屬意幼女賈午，但因為賈午年紀太小，衣不稱身所以不合適。據說賈午「光麗艷逸，端美絕倫」，日後更與美男子韓壽偷情，李商隱《無題•颯颯東風細雨來》詩中「賈氏窺簾韓掾少」即為描述兩人之間的愛情故事。若言換了賈午為太子妃，歷史是否會改變呢？只可說天意弄人。
如果按原來的計劃讓「光麗艷逸，端美絕倫」的妹妹賈午入宮，歷史會否改寫呢？圖為影視劇中的賈午。(網上圖片)
當時賈南風的重量級對手還包括尚書令衛瓘之女。晉武帝原來是中意衛瓘之女，表示有五個可娶的理由，包括衛家女人多生男子，賢惠，漂亮，身材好，皮膚白皙。此說不無道理，因為衛瓘之孫衛玠屬古代四大美男之一，其女自不會差太多。反之晉武帝認為賈充女也有五個不可娶的理由，如賈家女人多生女子，性格善妒，長得醜，五短身材，皮膚黑糙。
然而在這場太子妃之爭中，比的還有家族背後的力量。為了改變不利的局面，賈充的輿論打手荀勗及馮紞在吹噓賈南風「才色絕世，若納東宮，必能輔助君子，有《關睢》后妃之德。」接著，賈妻郭槐更賄賂楊皇后，使她轉為支持賈南風。於是乎，原來對於賈女不利的條件也被說成好話，如賈南風比太子大兩歲，楊皇后也說成是女子成熟更好，可以彌補太子愚鈍不懂事的缺陷。泰始八年（272年）二月，賈南風被立為太子妃。至此，晉武帝和楊皇后終於見到醜媳婦賈南風，雖然二人都很後悔，但米已成炊為時已晚，賈南風總算過了第一關。
西晉陶男俑。陶俑頭戴平頂帽，頭髮上綰，雙目圓睜，張口。(網上圖片)
時間距離晉武帝去世的290年還有18年的時間，可見歷史還給足了司馬炎修正錯誤的機會。不過晉武帝本人也是怠惰政事，沉迷女色，即使早已知道太子司馬衷昏庸儒弱，不適合繼位，但出於個人私心並未改立太子。如他曾派荀勗和和嶠去觀察司馬衷。回來報告時，荀勗大讚司馬衷有德行，但和嶠則說司馬衷仍然不行，但司馬炎只聽荀勗的好話而不了了之。後來，賈南風用戟擲打懷有太子司馬衷身孕的妃妾，令她們流產。司馬炎得知後大怒，表示要廢掉她，讓她遷出東宮搬到金墉城居住，成為賈南風入宮以來的最大危機。
西晉青釉羊。羊作臥姿，四足屈於腹下，昂首張口。(網上圖片)
這一回，賈氏一家的人際網絡繼續發功。荀勗和馮紞奮力營救，力主賈南風還小，長大後會好的，加上新的楊皇后堅持下，賈南風再過一關。關於楊皇后，原先的楊皇后已於泰始十年（274年）去世，新的楊皇后是為楊芷，在咸寧二年（276年）獲封為皇后。
說到賈南風本人，雖然相貌醜陋，但卻有一套媚人之術，而且精明能幹，可補白痴太子之不足。又如史書攻擊賈南風貌醜，主要是說她長得黝黑，長相似男生，但反過來說，是否更適合在男性的世界中生存下來，甚至協助白痴太子處理政事呢？也不是沒有可能的。
遊戲《真•三國無雙7》中的賈南風。設計造形以她會媚人之術，是惡鬼化身。 (網上圖片)
司馬懿聰明一世，想不到他的後人如此不濟。明明知道賈南風不行，還是讓這名妖后入宮。明明賈南風已在宮中行兇，但卻讓她留下且不作處分，最終更成為皇后，並引起「八王之亂」，只可說冥冥中有主宰。當初司馬氏如何欺負曹氏「孤兒寡婦」，上天也如何作出回報。
