大平天國起事後數年開始無以為繼，節節敗退，由曾國藩率領的湘軍於咸豐十年，更包圍了戰略重鎮安慶（即安徽省省會），向天京步步進迫。
太平軍 (網上圖片)
安慶自長期受困，米糧盡絕，太平軍既無水師，糧食只依靠洋船接應，其後在清朝干涉下，洋商更再運糧草進入城內。城中兵民都出現飢荒，並以狗、貓、田鼠為食，一些人甚至只可以吃樹葉、樹皮。
安慶之戰 (網上圖片)
湘軍經過多番圍攻，並以西洋大炮炮擊安慶，終於在咸豐十一年九月五日，將城牆炸開缺口，湘軍一湧而入，守城的士兵無力反抗，盡皆被湘軍殺死，安慶終告落入清朝的手上。
湘軍入城後，展開屠城，大肆殺戮。據曾國藩的幕僚記載，士兵入城後，亂胡屠殺平民百姓，又到處搜掠財物，連已經入斂或下葬的死人，都被剖棺搜取財物。
曾國藩 (網上圖片)
數年後，亦即同治三年，湘軍攻陷金陵後，曾國藩的部將，包括其弟弟曾國荃，便縱兵燒殺姦淫，搶掠財物，其暴行令人髮指。血洗金陵後，更縱火焚城，大火數日不滅，繁華的六朝古都幾乎被燒成廢墟。
據史載，由太平天國於道光卅年(1850年)起事後至事敗的14年間，清朝的人口由4.3億，大幅銳減至約3億，當中除了戰死的士兵外，大部份都是平民百姓，令人痛心。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
