內地為何稱老鼠為「耗子」？典藉找到因由

中國歷史當中，老鼠也有重要角色。

鼠年伊始，老鼠是中國十二生肖之首。在現代生物科學來說，牠是是哺乳動物中繁殖最快、生存能力很強的動物。在生活層面上說，全世界約有三千多種老鼠，無論室內、野外都可以看到牠們的足跡。至於中國人，尤其北方人，都會稱牠為「耗子」。為何這樣？翻查工具書，「耗子」的解釋只能找到「耗子即是老鼠」，卻沒有說出因由。事實上，我們也可從典藉及故事歷史來找出處。

敦煌莫高窟刻畫戰鬥場面 (網上圖片)

「耗子」的由來，可由五代十國時期講起。五代時期軍閥割據，戰爭頻繁，統治者為獲取經濟軍事資源，紛紛變本加厲搜刮百姓，苛捐雜稅立了許多稀奇的名目。據《舊五代史·食貨志》載，賦稅除了正項，還有許多附加稅，如農家吃鹽要上「鹽稅」、釀酒要「酗稅」、養蠶要「蠶稅」等等。

不僅如此，還有附加名目的「雀鼠耗」，顧名思義與雀鳥及老鼠有關。官府規定，民眾每繳糧食一石，加損耗兩斗。連絲、棉、綢、線、麻、皮這些「雀鼠」皆不吃的東西，也要加「雀鼠耗」。後漢隱帝期間，「雀鼠耗」加倍，百姓更是苦不堪言，敢怒不敢言，便怨氣發洩到老鼠身上，咒罵老鼠是「耗子」。

宋元錢選《鼠趣圖》 (網上圖片)

《梁書·張率傳》載，南朝齊、梁文學家張率性情寬厚，「事事寬恕，於家務尤忘懷」，有次派遣家僮給家中送去三千石米，到了家裡稱竟然少了一多半！張率於是就問家僮為什麼少了這麼多，家僮回答道：「雀鼠耗也。」張率聞言大笑道：「壯哉雀鼠！」這些麻雀和老鼠竟然厲害得可「消耗」一千多石米！而張率笑過後，並沒有追究家僮「落格」的行為。後人於是將正稅之外附加的錢糧戲稱為「雀鼠耗」。 「耗子」的「耗」即由此而來。

明代宣德皇帝朱瞻基的《鼠圖軸》局部 (網上圖片)

到了宋代，學者葉夢得所著《石林燕語》卷三記載一則後唐皇帝李嗣源的故事，他有一次進糧倉察看入糧的情況，主吏故意量重為輕，考慮到藏糧的損耗，李嗣源動了惻隱之心，遂下詔：「自今石取二升為雀鼠耗」，即每石多收二升作為「雀鼠耗」。針對這通詔書，葉夢得評曰：「明宗知恤吏矣，不知反墮其計中，遂為民害。」李嗣源不知道主吏欺瞞，本為憐恤主管糧倉的官吏，沒想到反而害百姓，因為這二升「雀鼠耗」仍然要從百姓身上出。李嗣源首創的「加耗」之舉，遂成為禍害百姓的惡政。

明代宣德皇帝朱瞻基的《鼠圖軸》局部 (網上圖片)

「耗子」的典故，也在其他文獻中找到。清代的《燕京舊俗志·歲令篇》載，道教中有一顆大耗星，主破財，因此古代民間在每年的正月二十五都要祭祀倉神的配神「大耗星君」，祈求它不要使糧倉中的存糧損耗過多，這節日叫「填倉節」：「相傳倉神為西漢開國元勳韓信，俗稱之曰韓王爺……尚有配享之神四尊：一老者，兩壯者，據稱為掌管升斗之神；另有一面目獰惡者，則係為流年星宿中之大耗星君，所以配享此君者，系傳掌管倉中之耗子。」由此可知，大耗星君的職責是掌管糧倉中的耗子，因此人們才會把它作為倉神的配神來祭祀。

大約從明清時期開始，民間出於對苛捐雜稅的痛恨，將「耗蟲」之「耗」和「子鼠」之「子」組合在一起，稱老鼠為「耗子」，希望它們嘴下留情，不要「耗」得太多，以免「雀鼠耗」全都轉嫁到百姓頭上。到了清代《點石齋畫報·倉神附體》說明「耗子」，這個稱謂中的「耗」即由「雀鼠耗」而來。

「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」

西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。

汲黯像（網上圖片）

身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。

漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）

不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。

當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。

漢武帝像（網上圖片）

後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。