波音SpaceX製「太空的士」3年後營運

美國太空總署(NASA)周二宣布選定由波音公司和SpaceX公司負責建造「太空的士」，兩家公司最遲會於二○一七年開始營運「太空的士」，運載太空人到國際太空站，為人類太空飛行掀開新一頁。

SpaceX創辦人馬斯克介紹旗下的太空船。(圖片來源︰AP)

波音獲總值四十二億美元合約，其入選太空的士名為CST-100，每次可載七名太空人。SpaceX則獲二十六億美元合約，入選太空的士為「飛龍二號」，乃全球第一艘由民營企業設計的載人太空船。

波音公司的CST-100。

美國雖然貴為全球頭號太空科技國，但自從30年機齡的太空穿梭機隊在2011年退役後，俄羅斯的聯合號太空船就成為美國太空人前往國際太空站的唯一交通工具，而且「票價」高達7100萬美元，非常昂貴。「太空的士」將有助美國太空總署擺脫對俄羅斯的依賴。

SpaceX的太空船運載火箭升空。

而兩家入選的公司均擁有太空船的所有權，可以招攬NASA以外的客戶，包括自費的太空遊客。

美國太空船阿爾忒彌斯2號升空，相隔逾半世紀再啟載人繞月任務，有航班乘客機窗直擊震撼一幕。

阿爾忒彌斯2號升空 重啟逾半世紀來首次載人繞月任務

近日，美國太空總署（NASA）「 阿爾忒彌斯2號」（Artemis II）任務正式展開，載有4名太空人的「獵戶座」太空船於美國東岸時間4月1日傍晚，從佛羅里達州甘迺迪太空中心升空，並於4月2日完成關鍵推進，正式踏上繞月飛行旅程。今次任務全程約10天，是人類自1972年阿波羅17號以來，逾半世紀首次再有載人任務飛向月球並繞月返回，雖然不會登陸月面，但被視為後續重返月球計劃的重要一步。

航班乘客機艙窗戶直擊太空船 阿爾忒彌斯2號升空。網上圖片

商業航班乘客巧遇升空 機窗直擊畫面瘋傳

今次升空也意外帶動一段「機艙偶遇發射」的影片在網上瘋傳，有商業航班乘客當時正好途經佛州附近空域，從機艙窗戶拍下火箭升空的一刻。片段可見，獵戶座太空船彷彿就在窗外咫尺之遙，火箭拖著明亮尾焰直衝天際，畫面相當震撼，不少網民看後直呼：「比NASA直播還棒」、「好幸運能親眼目睹」。

航班乘客機艙窗戶直擊太空船 阿爾忒彌斯2號升空。網上圖片

火箭看似近在眼前 其實只是鏡頭與視角效果

至於部分網民質疑，火箭發射期間空域理應受管制，為何客機仍可飛近，其實相關班機並非飛入禁飛範圍，而是剛好在受管制空域之外經過。由於拍攝者使用手機鏡頭拍攝，加上視角關係，才令火箭看起來像與航班距離極近。

航班乘客機艙窗戶直擊太空船 阿爾忒彌斯2號升空。網上圖片

4名太空人執行任務 全程近112萬英里具歷史意義

資料顯示， 阿爾忒彌斯2號由4名太空人執行任務，包括指揮官Reid Wiseman、機師Victor Glover、任務專家Christina Koch，以及來自加拿大的Jeremy Hansen。整個任務來回總里程將近112萬英里（約180萬公里），航程約10天，將測試深空飛行、載人系統及繞月操作能力，為未來載人登月任務鋪路，歷史意義重大。