我們多時接觸到的史料，除了前人留下的文字，還有泥土之下埋藏的種種。為了了解更多關於過去社會以及人類發展的事實，後世都靠「考古」來保護、搜集和整理文物，豐富史料，了解過去。然而，考古的舉動包括挖掘墳墓，動作與盜墓相似。
「洛陽鏟」成為考古或盜墓的重要工具 (網上圖片)
由於考古重視文化，文物出土後會小心保護，至於盜墓則以財富為中心，賣得錢就留，賣不出可能就毀。盜墓者因為時間有限，考古則要多番準備，所以考古往往很被動。現今考古，很多時都與盜墓者搶時間。
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「洛陽鏟」成為考古或盜墓的重要工具 (網上圖片)
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2005年周公廟遺址探測古墓 (網上圖片)
中國考古人員在絲路古城明鐵佩遺址中，以洛陽鏟勘探泥土 (網上圖片)
考古與盜墓不同，考古以文化資產保存法為依據，但兩者都會用同一種的工具以作「打探」－「洛陽鏟」。這個工具為一半圓柱形的鐵鏟，另一端有柄，可以接桿加長。使用時可戳擊泥土，利用半圓柱形的鏟可以拉拖出泥土，逐漸挖出一個直徑約幾厘米的深井，用以探測地下土層的土質，以了解地下有無古代墓葬。
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據明人王士性地理筆記《廣志繹》載，以錐鏟入土探墓之技，早在明代就已於洛陽出現：「洛陽水土深厚，葬者至四五丈而不及泉......盜者尚能以鐵錐入而嗅之，有金、銀、銅、鐵之氣則發。」可見，洛陽鏟的出現，最初並非用作考古，而是一個盜墓的利器。至於現代的洛陽鏟，據傳為中國河南洛陽附近農村的盜墓者李鴨子於20世紀初發明，並為後人逐漸改進。最早廣泛用於盜墓，後來到了20世紀50年代，在考古學家郭文軒、蔣若是等人的推動下，「洛陽鏟」成了田野考古的利器。
洛陽鏟之所以影響巨大，是能夠將地下土壤非常完整取出。據有關盜墓賊的史料記載，他們憑自己盜墓經驗，能夠運用洛陽鏟取樣，就能知道古墓的類型，裡面有甚麼東西。誇張一點說，富有經驗的盜墓賊，憑藉洛陽鏟挖出盜洞來鑒別古墓，比如今很多科技設備都厲害。
2005年周公廟遺址探測古墓 (網上圖片)
關於洛陽鏟的具體專門介紹，在叢書《民國盜墓史·秘籍卷》有載。對於盜墓賊來說，分析土壤是必須掌握的基本功，盜墓賊指這些為「看土」或「眼力」。一些人會稱盜墓賊為「二五眼」，意思和半吊子差不多。至於在盜墓賊行家中，會有「眼毒」的稱號，即說明這名盜墓賊本領高強。而洛陽鏟就能很好的體現出一個盜墓賊的「眼力」。據指，現今成為「全國重點文物保護單位」的邙山陵墓群中，有非常多的鑽探孔，如果不仔細分析，很難分得清是考古專家鑽探的，還是盜墓賊的傑作。
根據專家指出，一個技能嫻熟的盜墓賊，五分鐘就能用洛陽鏟在地上鑽探一個深三米的盜洞，在盜墓圈子中叫作「翻」；而考古界比較文雅，稱這種「翻」為「普探」，意思就是大面積普遍鑽探。
中國考古人員在絲路古城明鐵佩遺址中，以洛陽鏟勘探泥土 (網上圖片)
洛陽鏟可以在破壞較小的情況下取出泥土樣本，從土色上看出老土、活土、土層年代以及結構來判斷地下情況。因為使用洛陽鏟時，對環境沒有甚麼要求，甚至在一些極端情況下，勘測效果還比一些電子勘查設備更好。所以，它既是中國考古鑽探工具的象徵，在現在的勘探界也發揮著重要的作用。
