東漢始行干支紀年法 每六十年為一循環

天干與地支，合稱干支，是中國人早期用來編排時間的工具，而傳統最普通的紀年方法，便是干支紀年法。東漢初期，光武帝劉秀在任時，民間已使用干支紀年，到漢章帝元和二年正式頒行。

漢光武帝 (網上圖片)

天干紀年法利用天干的十個字︰甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，又稱十天干；配搭地支的十二個字︰子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，又稱十二地支。兩個字一對記錄一年，例如︰甲子、乙丑、丙寅等。

干支紀年法本應有一百二十種組合，不過由於天干和地支的組合方法是順序，而且周而復始，並只會隔字組合。因此，從甲子開始，接著是乙丑、丙寅、丁卯等，最後又回到甲子，根據排列組合計算，需經過六十年，這也就是俗稱的「一甲子六十年」。

例如甲只會配成甲子、甲寅、甲辰、甲午、甲申和甲戌，所以六十年後又是甲子年。因此，當一個年屆六十歲，我們又會稱之為花甲之年。

辛亥革命 (網上圖片)

早期的中國，都是用這個方法在計算的，例如我們常聽說國父辛亥革命推翻滿清政府，指的是中國農曆的辛亥年，也就是清朝宣統三年，也是西元1911年，在武昌起義推翻滿清政府。

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另外，早於漢朝時，中國人已選了十二種動物，與地支配合︰子配鼠、丑配牛、寅配虎、卯配兔、辰配龍、巳配蛇、午配馬、未配羊、申配猴、酉配雞、戌配狗、亥配豬。因此，無論是乙丑、丁丑、己丑、辛丑和癸丑，都一律被視為牛年。

成語「雞犬升天」全稱「一人得道，雞犬升天」，出自漢•王充《論衡•道虛》：「王遂得道，舉家昇天，畜產皆仙，犬吠於天上，雞鳴於雲中。」

劉安 (網上圖片)

傳説劉邦的孫子淮南王劉安對於煉丹修道非常熱衷，總是夢想得道成仙。有一天，有八位老人前來淮南王府前，要求劉安前來接見。門吏看到他們一個個老態龍鍾，於是説道：「你們八位老得連走路都困難，對我們王爺有何用處呢？」

一個老人説：「既然他不歡喜老人，我們就變年輕一些吧！」話剛説完，八個老人居然轉眼間都變成了十四五歲的少年，滿頭黑髮，臉如滿月。門吏看後非常震驚，慌忙奔進堂去報告劉安。劉安聽完，知道來者不是凡人，連忙出門隆重迎接。

自此以後，劉安把他們稱為八公，將他們安排在思仙台中居住，待若上賓。那八公果然有通天的本領，騰雲駕霧，呼風喚雨，點石成金，無所不能。他們得知劉安一心想得道成仙，於是向他傳授丹經，並願意為他煉製仙丹靈藥。

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不料就在劉安專心致志等待仙丹煉成，吞服昇天之際，發生了一件事。原來，劉安有個兒子叫劉遷。他平日尤其喜歡舞槍弄棒，自以為劍術超羣。他聽説郎中雷被劍術非凡，非要拉住他和自己比武。雷被無可奈何，不得不奉陪，不曾想利劍無情，誤傷了劉遷。劉遷怒不可遏，由此不歡而散。雷被擔心劉遷對他報復，便向淮南王劉安提出請求，指派他去抗擊匈奴，指望以此避開劉遷。劉安不知道事情的原委，並未答應。雷被更加恐懼，於是來了個先發制人，上書朝廷，控告劉安不允許他去抗擊匈奴。這在當時可是個大罪名，還好劉安是當時皇上漢武帝的堂叔，才只被削除兩個縣的封地而已。

一人得道，雞犬升天示意圖。(網上圖片)

這回，劉安真的對雷被懷恨在心了。雷被心想，與其整日擔驚受怕，倒不如一不做二不休，和人聯名誣告劉安謀反。這回，漢武帝只好派人前去把劉安捉拿歸案。劉安得知此事，很快叫來八公商量對策。八公笑着對劉安説道：「這是王爺功德圓滿，上天要召喚王爺去了。」之後就讓劉安服下早已煉製好的靈丹仙藥。頓時，劉安只感覺身子飄飄忽忽，身輕如燕，跟着八公升天去了。王府庭院內，八公煉丹的藥爐還遺留在那裏，四周地上還散着幾顆靈丹仙藥，雞犬們圍攏着又啄又舔，結果也全部跟着升了天。

淮南王劉安的「一人得道，雞犬升天」僅僅只是神話傳説，真實的情況卻是淮南王劉安因謀反敗露不得已而自殺。但後世以「雞犬升天」比喻一人得勢，跟他有關係的人也由此得到好處，含貶義。