《辛丑條約》談判歷時一年，年邁的李鴻章心力衰竭、油盡燈枯，簽約兩個月後病逝。
晚清中興名臣李鴻章，被稱為「裱糊匠」，意即專業替清廷收拾爛攤子，他的一生出面與列強簽了30多個不平等條約，不少人都認為甲午戰爭後所簽的《馬關條約》最為艱辛，因日本索求極為高昂，李鴻章一人敵一國，在馬關還挨了一槍，差點送命。但相比之下，1900年《辛丑條約》的談判難度更大，因為條約足以扼住大清命脈，也令受命和談的李鴻章最傷神，也令李鴻章油盡燈枯。
點擊看圖輯
八國聯軍佔領北京，李鴻章被清政府任為「欽差大臣便宜行事」，與各國談判 (網上圖片)
1902年慈禧太后和光緒皇帝「回鑾」後，在北京的慈禧（網上圖片）
八國聯軍在紫禁城舉行大閱兵 (網上圖片)
1900年8月14日，八國聯軍侵佔北京，慈禧和光緒倉惶出逃，路上任命李鴻章為議和大臣。由這時開始，李鴻章就成為「拆彈專家」。
首先，他以一人敵八國（實際上有11國），向列強提出先停戰再議和。當時，列強完全不接受提議，從1900年9月初起，他們打著討伐義和團的旗號，出兵京郊、直隸、山西和山海關等地。李鴻章對此也無可奈何。
慈禧太后曾在八國聯軍進京前逃往西安 (網上圖片)
另一方面，列強還打算懲罰慈禧，更一度要挾以此作為議和的先決條件。事實上，八國聯軍認定慈禧發起義和團運動，提出進攻陝西捉拿「禍首」。李鴻章自然明白，也必然高度緊張，所以極力為慈禧開脫，甚至賄賂俄國使節促其從中斡旋。劉坤一、張之洞等封疆大吏也以自己的外交渠道疏通，將宣戰責任歸咎於王公大臣。經李鴻章等人一番哀求，列強感到清廷馴服，同時他們認為如果處決慈禧，將導致清廷垮台，不利維護侵略利益，最終放棄懲辦慈禧。
清政府和八國聯軍處決義和團 (網上圖片)
清廷及李鴻章，當時並沒有設置談判議題的主動權。在戰爭爆發近4個月後，戰勝國與戰敗國準備和談。1900年9月底，八國聯軍答應議和，李鴻章照會各國，提出5條議和綱領：
1. 承認圍攻使館違反國際公法，保證今後不再出現類似事件；
2. 願意協商賠款問題；
3. 同意修改有關條約，側重中外商務；
4. 收回被佔衙署，與各國分別締約；
5. 先行停戰。
八國聯軍佔領北京，李鴻章被清政府任為「欽差大臣便宜行事」，與各國談判 (網上圖片)
就議和綱領，聯軍統帥德國陸軍元帥瓦德西以「不給予任何理睬」作回應。隨後，列強拿出一份議和大綱，此後談判都是在此基礎上進行。對李鴻章而言，大部分條款都沒有討價還價的餘地。此外，列強答應免除慈禧罪責後，瓦德西向李鴻章提供一份名單，要求懲辦這些王公大臣，包括端王載漪、莊王載勳、大學士徐桐、長江水師大臣李秉衡、輔國公載瀾、都察院左都御史英年、吏部尚書剛毅、山西巡撫毓賢等人。即使較早時慈禧已多次降旨，對這些王公大臣分別給以革職、交部議處、圈禁等處分，但聯軍堅決要求處死他們，並威脅說否則「和議斷難望成」。慈禧太后和李鴻章沒辦法，只好照辦，將十幾位朝廷要員處決。
辛丑和約簽字情景 (網上圖片)
《辛丑條約》中，賠款4.5億兩白銀當然要命，不過列強要在京津一帶駐軍，以及清軍在京津往來通道要解除武裝，才是清廷的心腹之患。條約中列明，列強在北京使館區駐紮軍隊，並在山海關、塘沽等12處軍事要地駐紮軍隊。同時，清軍將京津一線的所有砲台以及大沽砲台統統拆除。李鴻章沒可能看不到這些條款，對國家構成多大的安全威脅，但他費盡口舌也無法挽回。
1900年11月在北京城的八國聯軍 (網上圖片)
1901年9月7日，《辛丑條約》歷時一年談判終於簽訂。後來，9月7日這天被定為「九七國恥日」。是為中國近代史上賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重的不平等條約。從此，清廷既沒有與列強「議價」的實力及對列強「翻檯」的勇氣。談判也讓李鴻章心力衰竭、油盡燈枯，據《清史稿》載，他「以衰年而膺艱巨」，簽字前兩天「就已傷風，鼻塞聲重」，簽字時「寒熱間作，痰咳不支，飲食不進」。後月餘，李自俄國使館歸後當晚「忽喀血碗餘」，次日「大解不出，陡嘔血半盂，色紫黑色，有大塊，虛汗頭眩，勢甚危急。」，11月7日瞑焉長逝。
1902年慈禧太后和光緒皇帝「回鑾」後，在北京的慈禧（網上圖片）
晚清70年的歷史，也許沒有人能比李鴻章更能體會「弱國無外交」的酸楚，就連慈禧都未必比他體會更深。
據説堯舜時代正值冰河時代後期，氣候轉暖，冰雪消融，致使海平面迅速升高，海水倒灌，導致古黃河改道從蘇北平原入海，淮河淤積，洶湧的洪水淹沒了淮、泗流域，滄海橫流，洪水氾濫。泰山以西到沂蒙以南至蘇北地區成了一片汪洋，天地萬物在滔天的洪水中沉沉浮浮。對於當時的情景，《尚書·堯典》中這樣描寫：「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」
網上圖片
在這場洪水中，農田被淹沒，房屋被摧毀，人們流離失所，無家可歸。為了躲避洪水，只能以木頭為舟，向高山土丘逃去。這樣一來，正常的生產生活無法進行，只能在洪水肆虐的孤島中望水興嘆。
堯召開部落聯盟會議，邀請各部落首領共商治洪良策。各部落首領都推薦鯀去治理水患。鯀史稱崇伯，是堯帝的臣子，禹的父親。堯認為鯀脾氣暴躁，並不適合去治水，但當時也沒有別的更合適的人選，治理水患又是當務之急，於是堯決定讓鯀嘗試一下。
鯀治理水患主要採用堵塞的方法，他用土築起高高的堤壩，把水圍起來，不讓它到處流。但是洪水來勢洶湧，不管堤壩多高，都被沖垮，洪水還是氾濫。鯀就東堵西補，疲於奔命。因此，鯀治水九年，用去不少人力物力，但洪水還是沒有停止。鯀一氣之下盜取了天帝的寶物「息壤」，這是一塊可以自生自長，要多少有多少的寶土。鯀把息壤投入洪水中，想讓生長不息的土掩埋洪水，沒想到洪水氾濫得更加厲害了。
鯀犯下了滔天大罪，天帝震怒，命令火神將他處死在羽山之野。
網上圖片
當時的人類對於治理洪災的方法還處於摸索階段，經驗不足，總會遭遇到一些曲折。儘管鯀未能成功治水，但他在治水方面的失誤，為後繼者提供了寶貴的經驗教訓，指明瞭方向。後來，堯讓位於舜，舜親自前往視察水患。此時，鯀的兒子禹已經成年，舜見他器宇軒昂，認為他必定會有所作為，於是命令禹繼續他父親未完成的事業，去治理水患，並派遣后稷、伯益、皋陶等人協助他。
禹感到父親「功之不成受誅」之痛，因此他殫精竭慮，發誓要治好水患。他非常聰明，能吃苦耐勞，領命之後，就帶着伯益、皋陶和其他眾人一起勘察地勢水情，尋找以前治水失敗的原因。他帶着眾人跋山涉水，一路向上追溯黃河的源頭，對黃河的上游和下游進行了全面的考察。在這次考察中，他發現黃河除了主幹河道，還有許多支流流向其他地方。在值得注意的地方，他把石頭堆積起來，或是砍倒樹木作為記號，以便治水時可以參考。當時，氣候惡劣，他們隨身攜帶的工具也非常落後，這次考察非常艱辛而危險。據説，有一次，他們正在勘察一條河道，突然電閃雷鳴，狂風暴雨瞬間襲來，山洪爆發，咆哮的洪水淹沒、捲走了他們很多同伴。
考察完畢，大禹對水情進行了認真的研究，他認為父親「堵」的方法是不可行的，因為洪水威力太大，堤壩肯定會被沖垮。因此，他決定使用「疏」的方法：先把黃河的主幹河道加深加寬，讓更多的水暢通無阻；然後將支流流向主流的河道疏通，讓水可以順暢地和主流匯合；接着，還要加高原來的堤岸，並清除低地裏的淤積，這樣陸地和湖泊就可以清楚地分開了。同時，他還要將這些大小湖澤和各個支流的河道疏通，這樣一來，一旦水位上升，就會順着各個河道匯入主流，流向大海。
網上圖片
禹想好了治水的方法，便親自率領助手和百姓，帶着簡陋的石斧、石刀、石鏟、木耒等工具，踏上了治水的征途。禹事事身先士卒，在他的領導下，眾百姓一心一意，決心不屈服於水患，發誓不罷休。他們風餐露宿，衣食簡陋，風雨無阻地在羣山間穿越跋涉。每天辛苦勞作，腰痠背痛，腿部腫脹，但他們從不敢有絲毫懈怠之心。
一次，他們來到了河南洛陽南郊的一座高山，這座山是秦嶺山脈的餘脈，從東向西延續至中嶽嵩山，高聳陡峭，宛如一道巍峨的屏風。山的中段有一條九曲迴環，是一條狹窄的天然水道。在水量較小時，這條水道如細流般輕柔地從山間流淌而過。然而，在山洪暴發時，水勢洶湧，沖刷着狹窄的水道，拍打着石岸，隨時有可能溢出，威脅着周圍百姓的安全。禹決定將這條水道集中拓寬、加深和直化。堅硬的山石磨損了他們的工具，而且山上地勢險惡，人們時而被掉下來的石塊砸傷，時而摔落山下，甚至有人被洪水沖走。然而，他們仍然毫不退縮，堅持在大山中開闢道路。在他們不懈的努力下，終於在大山之間鑿出一條寬闊的水道，形成兩岸對峙的景象，使得山洪能夠順暢地奔流到下游，不再對周圍百姓構成威脅。
《莊子》以無比虔誠的心情記錄了禹的偉大功績，頌揚了他堅韌不拔的意志，記述禹親自操橐耜而「九雜天下之川，腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。禹，大聖也，而形勞天下也如此」。意思是説禹為了制服水患，不辭勞苦，親自拿着工具，帶領眾人興利除害，同人民一起風裏來雨裏去，奮鬥在治水的最前面。艱辛的勞作使得他形容憔悴，大腿瘦得沒什麼肉了，小腿上的汗毛也都磨光了。禹是這樣一位含辛茹苦、解救蒼生的聖人。由於長期在外治水，禹無暇顧及妻子和家庭。據説，他在結婚的第四天就出發去治水，一去就是十年，期間曾三次經過家門而不入。他的舍家為國、公而忘私的精神至今被人傳頌。
網上圖片
在過去的十年裏，他們跨越了一個又一個巍峨的山脈，疏通了一條又一條河渠，他們的足跡遍佈了九州大地。在他艱苦卓越的努力下，治水工程進展迅速，古代有云：「淮沂其治，蒙羽其藝」，也就是説淮河和沂水流經的蒙山和羽山之間，易於氾濫的河道得到疏浚，山區積聚的洪水被引導入大海。與此同時，低窪地區形成了微山、東平、鉅野、駱馬等「四瀆」，為百姓提供了有利的灌溉水源。大地上出現了許多肥沃的田地和黃土，人們得以耕種，重新過上了安居樂業的生活。
面對洶湧的洪水，大禹帶領人民堅定地與之鬥爭，最終通過智慧和不屈不撓的努力，戰勝了水患。這個傳説體現了中華民族勤勞勇敢、堅韌不拔、公而忘私、眾志成城戰勝困難的民族精神。
在治理水患的過程中，禹對中原地區的土地和物產有了更深入的瞭解。水患平息後，他劃分了青、兗、徐、揚、梁、豫、冀、荊、雍等行政區域，並規定了各地的貢品和賦税。如此一來，天下真正實現了統一的良好局面。
後世對禹治水的功績稱頌有加，尊稱他為「大禹」。舜年事已高，如同堯一樣召集部落聯盟會議，尋找接班人。由於禹在治水中有功，深得民心，大家一致推舉禹為繼任者，於是舜將聯盟首領的職位禪讓給了禹。
