周恩來和劉少奇（資料圖）
「我們不能侮辱他的人格」
1966年10月，在毛澤東主持召開的中共中央工作會議上，陳伯達有意提出「資產階級反動路線」的概念，而林彪乾脆對此作出注釋說：「這次文化大革命運動的錯誤路線主要是劉、鄧發起的」，將鬥爭的矛頭直接指向劉少奇和鄧小平。
似乎是一種默契，會議期間，「打倒劉少奇」的大幅標語，出現在北京的街頭巷尾。10月20日，哈爾濱工業大學紅衛兵來京串聯，並準備把批劉少奇的大字報張貼到天安門廣場。周恩來知道後，一再予以制止。
當時，這種勸阻一點作用也沒有，「打倒劉少奇」的大字報仍是有增無減，大有向全國擴散之勢。周恩來十分生氣，極為反感地對身邊的工作人員說：「你們都看見了，大街上那些大標語與口號上，把劉少奇名字倒著寫，打叉叉，這像什麼話嘛！這樣做不文明啊！少奇同志的問題還沒有定性嘛，即使定了性，我們也不能侮辱他的人格嘛！」
也就是在此時，他考慮到劉少奇的艱難處境，吩咐自己的保健醫生：「你去看看少奇同志，他現在怎麼樣了？」
「劉少奇是中央常委我還得保」
中央文革揪住劉少奇、鄧小平不放，非要把他們置之死地。12月18日，中央文革小組副組長張春橋單獨召見清華大學造反派頭頭蒯大富，暗中給他撐腰壯膽，張春橋說：「中央那一兩個提出資產階級反動路線的人，至今不投降。他們雖然作檢查，態度還不好。」「你們革命小將應該聯合起來，發揚徹底革命的精神，痛打落水狗嘛，把他們搞臭，切不要半途而廢！」
蒯大富的膽子大了，竟然帶領數千人上街遊行，將「打倒劉少奇」、「打倒鄧小平」、「和劉、鄧血戰到底」等大字報，張貼到天安門。他們還開動宣傳車，並且涌至中南海西門，要揪王光美回清華檢查。
周恩來聞知這一消息，立即預先囑告工作人員：「如來要人時，須請示我決定。」他還告訴童小鵬、汪東興：「他們揪王光美是與劉少奇相聯繫的。所以，不能讓學生沖中南海。要說服紅衛兵對劉少奇、鄧小平不宜採取揪斗辦法。」
他還親自找蒯大富等談話，明確告訴他們：「主席不同意讓王光美回清華檢查，你們可以把你們要問的問題提綱給我，讓她回答問題。」這時，有人提出劉少奇的問題是屬於敵我矛盾，他果斷反駁說：「我不這樣看，不能把你們的看法強加於我。你們不要把‘打倒劉少奇’的口號貼到天安門去。」
造反派自恃有中央文革的支持，對周恩來的勸誡一直採取陽奉陰違的態度。1967年1月6日傍晚，清華大學紅衛兵以劉少奇、王光美的兒女劉源源、劉亭亭為人質，把王光美誆騙出中南海，然後進行圍攻。周恩來聽說此事後，極為惱火，立即進行干預，王光美於次日凌晨又返回中南海。
接著，北京建工學院的紅衛兵又提出要到中南海揪斗劉少奇，周恩來親自找他們談話，告訴他們：你們可以送大字報，要揪不行，要照顧黨和國家的影響。他一再告誡那些癲狂的造反派，不要混淆兩類不同性質的矛盾。「不要揪人，不但譚震林、李富春等副總理不能揪，劉少奇、鄧小平也不能揪，陶鑄也不能揪。把毛主席身邊的人都揪了，如何保衛黨中央？劉、鄧、陶是中央常委，我還得保。」
違心批判劉少奇的「罪行」
1968年10月31日，在毛澤東主持召開的中共八屆擴大的第十二次全體會議上，批准由江青、康生、謝富治等憑偽證寫成的《關於叛徒、內奸、工賊劉少奇罪行的審查報告》，並通過決議：「把劉少奇永遠開除出黨，撤消其黨內外一切職務」。在那樣特定的政治背景下，周恩來不得不違心地同意，並在會上作表態性的講話，批判劉少奇的「罪行」。
現代秘史
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