明朝是繼漢唐兩朝之後的一個黃金時代，無論軍事和經濟，在當時世界都是首屈一指。不過，同一時間，明朝亦被譽為最黑暗的年代。
明萬歷《出警入蹕圖》中的錦衣衛。(網上圖片)
明朝當時，特務林立，尤其皇帝認為當時的三法司(即刑部、都察院、大理寺)，不能自由控制，遂大興詔獄，從洪武時設立的錦衣衛，加上永樂時設立的東廠，成化時設立的西廠，可不經三法司，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民。最後造成濫殺無辜、牽連民眾，人民甚至官員都活在恐懼之中。
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科舉制度，由隋開創，到明代已開始變質。(網上圖片)
魏忠賢亦是明朝的知名宦官。 (網上圖片)
此外，當時宦官亂政，例如魏忠賢、劉瑾、汪直都是權傾天下，一人之下，萬人之上，不少文官武將都爭著要奉承他們，甚至立生祠，其影響人物之眾、時間之長、規模之大不僅在歷朝歷代，在世界歷史上也是絕無僅有。
科舉制度，由隋開創，到明代已開始變質。(網上圖片)
明朝皇帝獨尊宋儒理學，甚至連科舉也規定，必須從朱熹所編定的「四書」中出題，對其理解和運用必須嚴格遵循程朱的註疏。在位者希望通過指揮和規範著儒生們的思想，進而控制社會觀念，加上後來實行的「文字獄」，更是對文化的極大破壞與損害。
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更甚者，明朝耗費巨大銀兩養了多達200萬軍戶，以及用巨大財力人力修建了約6300公里長城，大大加重了國家與民眾的負擔，而最終亦難逃遭滿清滅國的厄運。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
