今屆諾貝爾物理學獎揭曉，大家得知一門叫做物理宇宙學（Physical Cosmology），它不高深，還很有娛樂性；更重要是宇宙物理學的突破，對人工智能（AI）帶來無法估計的推動力。
三位物理學獎得主當中，美國物理宇宙學家皮布爾斯（James Peebles）一個人獨佔獎金一半，份量很重，因為他通過觀察和計算，解釋宇宙誕生源於「大爆炸」，宇宙是在不斷膨脹的過程，把50年來被視為猜想的「大爆炸」變成科學。「大爆炸」改變了我們對宇宙的看法——以前我們認為宇宙是靜止的，但原來宇宙是正在膨脹，現在我們知道，今天的宇宙和昨天的不同，和明天的也不同——物理原來這麼好玩！
今屆諾貝爾物理學獎得主，美國物理宇宙學家皮布爾斯。(AP圖片)
皮布爾斯告訴記者，宇宙中只有5%是已知的，95%是未知的，於是記者問他一個科幻問題︰「其他星球上是否存在生命？」皮布爾斯肯定地回答：「其他星球必有生命，但是未必和地球的一樣。」宇宙中存在數百億顆行星系統，理論上不單只有外星人，還可以有無數的平行宇宙存在——與我們時空相似又不同的宇宙。科幻電影原來是有根據的。
回到一個貼地問題，天文物理宇宙等科學突破，究竟對切身的科技有什麼影響？上月，微軟亞洲研究院發布一篇名為《人工智能在天體物理中的應用》文章指出，天文物理學正進入黃金期︰「我們將會迎來一個天文學的大資料時代，機器學習在天文學上的應用也會愈來愈多。美國正在智利建設的『大型綜合巡天望遠鏡』 （Large Synoptic Survey Telescope, LSST），預計將發現 100 億個新星系，每年的資料量達到 10 PB（約等如十個智慧城市信息量）。它的資料能讓幾代的研究者去挖掘資料，發現新的宇宙規律。」文章補充︰「在現在的天文學研究裡，即使只是用了一點點和人工智能相關的技術，就能對整個天體物理領域產生深遠影響。雖然人工智能技術在天體物理領域的應用還處於起步階段，但人工智能已經開始真正參與人類對自然界新規律的發現。」
1964年美國兩位天文學家捕捉了宇宙誕生的線索，推斷宇宙生於140億年前一次「大爆炸」，開啟了物理宇宙學。隨著科技發展，新一代物理學家應用更尖端儀器，促進人類對宇宙認知的革命。百年之前宇宙被視為神學、哲學範疇，事關當時技術水平根本沒法從星系取得確實的數據和影像。
宇宙不單只有外星人，還可以有無數的平行宇宙存在。(AP圖片)
儘管科學與科技息息相關，不過，對於天文宇宙，微軟不強求利潤︰「如果你問我天文有什麼用，我還是堅持會說，天文實際上沒用，它主要是為了滿足人類的好奇心。但我覺得天文學最『有用』的一點就在於，它能將我們眼前的未知變成身後的已知。將未知變成已知，這才是人類文明進步中最重要的一個能力和動力。」皮布爾斯亦擁有崇高抱負，說：「希望年輕人們懷揣著對科學的熱愛踏入這一領域，一些獎項很誘人，但那不是你入行的原因，你應該被科學本身深深吸引。」人類要從科學受益，首先就是放下功利，這是一條不需實驗的科學定理。
深藍
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