吉野彰奪得今屆諾貝爾化學獎，保持日本19年不間斷每年獲一獎的紀錄。各界分析日本佳績，焦點落在日本的教育方法，以及工匠精神，日本原來還另有一套秘技︰《科學技術基本法》。
日本教育有活潑生動的一面，非設想中的填鴨式制度，他們的諾貝爾獎得主是最佳代言人。江崎玲于奈（1973年，物理）說︰「小時候接觸大自然，激發原始和天真的探究精神，這是非常重要的科學啟蒙教育，是通往產生新一代科學巨匠的路。」中村修二（2014年，物理）直斥亞洲的「虎媽教育」，破壞孩子創意及獨立思考。小柴昌俊（2002年，物理）倡議孩子要有遊戲的歡樂時光，也要從小熱愛閱讀。
吉野彰研究鋰電池做出卓越貢獻，獲今屆諾貝爾化學獎。(AP圖片)
全球成立超過200年的企業，日本超過3100家，為全球最多，比第二位的德國830家多出近4倍，如此成就與日本人世代承傳的「工匠精神」有關，任正非號召華為員工學習這種「一心只做一事，一生不放過嚴謹」的美德。「工匠精神」對日本科學家同等有份量，最經典是田中耕一（2002年，化學），獲獎之後，他從一個寂寂無聞的研究員躍升為國際名人，很多公開演講、座談會等他來臨，殊不知他突然在一個發布會說︰「leave me alone」三個字就鞠躬告辭，拋下名利，回到研究所繼續專注實驗工作，再不肯公開不露面。日本的成就離不開以上兩點，不過，日本翻身要靠的還是「計劃科學」。
上世紀50年代，日本在發達國家（美、英、德、法、日）中，研究經費最低，國家投資最小，期間日本諾貝爾獎得主也最少。60年代日本嘗試提案立法推動科學發展但失敗。70年代日本主要靠歐美技術入口加以改良，本身缺乏科學基礎研究，西方譏日本為「抄襲者」，其經濟成就也不被重視。為此，日本決心改變現狀，在推行不同措施下，政府逐步促進技術及產業升級。
到了90年代，日本正式確立以創新技術為中心，同時注重基礎科學研究的「科學技術立國」政策，1995年頒布《科學技術基本法》，施行第一期計劃，對大學及研究機構進行改革，效法美國培養科技創新企業人才，鼓勵風險投資和創業。
2001年，日本啟動第二期「科學技術基本計畫」，最重要的一個目標，是明確提出在未來50年內培養出30個諾貝爾獎獲得者的目標。期間，日本提高科研投入，有關經費佔GDP 逾3％。日本最新一期的「科學及技術基本計劃」繼續加大投資，科研經費增至GDP4%，新目標是未來十年，把日本建立成為「世界上最適宜創新的國家」。日本同期的對手主要是德國的「工業4.0」、以及中國的《中國製造2025》，這是爭取率先進入「第四次工業革命」的關鍵，決定國家未來100年的競爭優勢，這比起一年產生一個諾獎更重要，事關日本還差11個諾獎就達標，而限期有31年之多呢。
深藍
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今屆諾貝爾物理學獎揭曉，大家得知一門叫做物理宇宙學（Physical Cosmology），它不高深，還很有娛樂性；更重要是宇宙物理學的突破，對人工智能（AI）帶來無法估計的推動力。
三位物理學獎得主當中，美國物理宇宙學家皮布爾斯（James Peebles）一個人獨佔獎金一半，份量很重，因為他通過觀察和計算，解釋宇宙誕生源於「大爆炸」，宇宙是在不斷膨脹的過程，把50年來被視為猜想的「大爆炸」變成科學。「大爆炸」改變了我們對宇宙的看法——以前我們認為宇宙是靜止的，但原來宇宙是正在膨脹，現在我們知道，今天的宇宙和昨天的不同，和明天的也不同——物理原來這麼好玩！
今屆諾貝爾物理學獎得主，美國物理宇宙學家皮布爾斯。(AP圖片)
皮布爾斯告訴記者，宇宙中只有5%是已知的，95%是未知的，於是記者問他一個科幻問題︰「其他星球上是否存在生命？」皮布爾斯肯定地回答：「其他星球必有生命，但是未必和地球的一樣。」宇宙中存在數百億顆行星系統，理論上不單只有外星人，還可以有無數的平行宇宙存在——與我們時空相似又不同的宇宙。科幻電影原來是有根據的。
回到一個貼地問題，天文物理宇宙等科學突破，究竟對切身的科技有什麼影響？上月，微軟亞洲研究院發布一篇名為《人工智能在天體物理中的應用》文章指出，天文物理學正進入黃金期︰「我們將會迎來一個天文學的大資料時代，機器學習在天文學上的應用也會愈來愈多。美國正在智利建設的『大型綜合巡天望遠鏡』 （Large Synoptic Survey Telescope, LSST），預計將發現 100 億個新星系，每年的資料量達到 10 PB（約等如十個智慧城市信息量）。它的資料能讓幾代的研究者去挖掘資料，發現新的宇宙規律。」文章補充︰「在現在的天文學研究裡，即使只是用了一點點和人工智能相關的技術，就能對整個天體物理領域產生深遠影響。雖然人工智能技術在天體物理領域的應用還處於起步階段，但人工智能已經開始真正參與人類對自然界新規律的發現。」
1964年美國兩位天文學家捕捉了宇宙誕生的線索，推斷宇宙生於140億年前一次「大爆炸」，開啟了物理宇宙學。隨著科技發展，新一代物理學家應用更尖端儀器，促進人類對宇宙認知的革命。百年之前宇宙被視為神學、哲學範疇，事關當時技術水平根本沒法從星系取得確實的數據和影像。
宇宙不單只有外星人，還可以有無數的平行宇宙存在。(AP圖片)
儘管科學與科技息息相關，不過，對於天文宇宙，微軟不強求利潤︰「如果你問我天文有什麼用，我還是堅持會說，天文實際上沒用，它主要是為了滿足人類的好奇心。但我覺得天文學最『有用』的一點就在於，它能將我們眼前的未知變成身後的已知。將未知變成已知，這才是人類文明進步中最重要的一個能力和動力。」皮布爾斯亦擁有崇高抱負，說：「希望年輕人們懷揣著對科學的熱愛踏入這一領域，一些獎項很誘人，但那不是你入行的原因，你應該被科學本身深深吸引。」人類要從科學受益，首先就是放下功利，這是一條不需實驗的科學定理。
