流感殺人，搞到人心惶惶，市民聽到死亡數字過百，開始心驚。在議員罵聲中，政府衛生防護中心也開始出來解話。睇新聞成日引述專家話流感「抗原漂移」，都不知講什麼，唯有做做功課，睇睇發生什麼事。
首先「流感」(influenza)不是很流行的感冒，流感是流感病毒感染引起主要累及上呼吸道的全身性疾病；而感冒(common cold)，主要是由呼吸道合胞病毒、鼻病毒、腺病毒、冠狀病毒和副流感病毒引起的上呼吸道感染，我們經常覺感冒，去睇醫生，他寫下「上呼吸道感染」，就是感冒，而非流感。在症狀方面，據書面知識，流感比感冒症重，除了呼吸道感染外，流感有嚴重全身症狀，頭痛、全身肌肉酸痛、乏力。感冒只有很少或沒有全身症狀(實際情況宜由醫生判斷)。除了拿病毒化驗之外，流感不易確診，所以病人到醫院，只要發燒，腋下溫度大於38°C，同時至少一項呼吸道症狀如喉痛、咳嗽等，就可以診斷「流感樣病例」。
流感病毒分為甲、乙、丙三型。甲型流感病毒是最容易發生變異的病毒，又分很多個亞型(子類型)，流感大流行就是甲型流感病毒出現新的亞型，或者久未出現的舊亞型重新出現引致，由於人類對這些亞型沒有抗體，就出現大量感染。甲型流感病毒按H和N抗原不同，分為許多亞型，H可分為17個亞型（H1-H17），N有10個亞型（N1-N10）。其中只有H1N1、H2N2、H3N2主要感染人類，其餘的亞型主要感染動物，如今流行的是H3N2。當然感染禽類的禽流感或感染豬的豬流感令人感染時，由於人沒有抗體，都可能發生大流行的禍事。1997年香港首次發生18個H5N1人類感染禽流感感染病例，其中6人死亡，雖然沒有大流行，都引起全球關注。
流感病毒的抗原性變異是指H和N抗原結構改變，在亞型內部經常發生小變異(量變)，稱為抗原漂移，儘管它只是微小的變異，但可使病毒能夠輕易的躲過受感染者的免疫系統，會產生中小型的流行。如果抗原變異幅度大，屬於質變，稱為抗原性轉變，形成新的亞型，此時人群普遍缺乏對新亞型缺乏免疫力，就會爆發大流行。現時只是抗原漂移，不是抗原性轉變，所以應不會出現大流行。
港大微生物學系講座教授袁國勇稱，過去一直都有感染H3N2病毒死亡個案，過去10年，8成季節性流感死亡個案都是感染H3N2，在2004年及2005年的死亡人數更高，分別超過800人及1000人，今年並非H3N2死亡風險特別高，流感情況並非大爆發，只是較去年嚴重，屬於高危級別。他話預計這次流感死亡人數達300至400人，即是還有200、300人可能因感染流感死亡，高危人群是老人、小童以及長期病患者。
聽袁教授的分析，情況不致令人過份驚恐，今年死亡率仍屬正常範圍，但都是要小心，最有效對付病毒方法都是勤洗手，或用酒精清潔雙手，避免到人太多的地方，有病要戴口罩啦。小心點，安全點。
盧永雄
