班超是東漢著名將領、外交家，曾出使西域，恢復了漢朝在西域的勢力。
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班超出生在文人的家庭，其父親便是很有名的史學家班彪，而《漢書》的編撰者班固是他的兄長，因為三人合稱「三班」。不過，班超的名聲，並非和父兄一般，來自其文學成就，而是在參軍後開拓邊疆的事業。
匈奴人 (網上圖片)
班超年少時有大志向，為人孝順嚴謹，口才出眾。後來兄長班固被召入洛陽為官，班超與母親隨之一同遷居京城。班超沒有兄長的才學，只能在小小的官府中抄寫文書，每日都要伏案揮毫，過著枯燥無味的生活。
班超出使西域。(網上圖片)
據史書記載，有一天，班超實在按捺不住，扔下筆嘆息說：「我身為男子漢大丈夫，儘管沒有什麼突出的文韜武略以及傑出的才能，但是我也應該學學在國外建功立業的傅介子和張騫來封侯晉爵吧，怎麼能夠老是幹這筆墨營生，消磨和浪費人生的大好時光呢？」
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班超的豪言壯語，惹得旁邊的人都嘲笑他，說他異想天開，好高騖遠，但班超不以為然，並回應：「凡夫俗子又怎能理解我的遠大理想和廣闊的襟懷呢！」後來，西域都護府受到了西域其他國家的騷擾及衝擊，班超知道了這件事情之後，馬上辭去文書的工作，毅然去參軍報國，更立下不少汗馬功勞。
這便是成語「投筆從戎」的故事，意指讀書人投身軍旅，棄文從軍。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
