大埔採珠血淚史到明初才了斷。
珍珠自古以來為中國人心中財富象徵，古代社會、政治及經濟生活等諸多領域中，扮演重要角色。上至帝王將相，下到平民百姓，無不以珍珠作為喜愛和追求的對象。《淮南子: 人閒訓》記載，秦始皇經略嶺南一個重要原因，是「利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣」，珠璣者，珍珠也，圓的叫珠，不圓的叫璣。
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清嘉慶年間《新安縣志·香港海防圖》局部，「大埔頭汛」表示有清軍在大埔駐守 (網上圖片)
《天工開物·揚帆採珠》(網上圖片)
到了漢代，喜愛珍珠程度不減，《後漢書·安帝紀》記載東漢安帝元初五年（公元118年），詔書中提到京師甚至出現「至有走卒奴婢被綺縠，著珠璣」的情況。於那個時代的文人如張衡、繁欽、曹植等作品中，以及大量漢魏樂府詩歌中，都有描寫珍珠。
先秦以來，嶺南就是著名珍珠産地，番禺則是《史記》中唯一提到的珍珠匯聚的都市。漢代徐聞所在的合浦郡，是嶺南最主要的珍珠産地，聞名全國，採珠業和商業貿易十分活躍。西漢一名大臣王章，因章上表諫帝要疏遠專權的王鳳，最終被王鳳構陷下獄死。王章死後，妻兒等流放合浦，據《漢書·王章傳》載：「鳳薨後，弟成都侯（王）商復為大將軍輔政，白上還章妻子故郡。其家屬皆完具，採珠致産數百萬。」
《天工開物·沒水探珠船》 (網上圖片)
據《漢書·百官公卿表》了解，王章下獄死於成帝陽朔元年（公元前24 年），王商任大將軍是在永始二年（公元前15年）。因此，王章家屬就是在9年間，靠採珠致産百萬。徐聞在西漢是合浦郡的郡治所在，當時採珠業和商業的繁榮可想而知。
【嶺南史話】系列早前講到當時合浦人還有一套採珠絶技。合浦的珍珠，自古以來一直是當地向朝廷進貢貢品。五代十國時期南漢開國君主高祖劉龑，著名的除了他是荒淫殘暴之君，更非常憧享受生活，他大興土木，廣修宮殿檔次非一般，《南漢書·高祖紀二》載：「作昭陽、秀華諸宮殿，以金為仰陽，銀為地面，榱桷皆飾以銀；下設水渠，浸以真珠……造玉堂珠殿，飾以金碧翠羽。」
《南漢書·高祖紀二》局部 (網上圖片)
玉堂珠殿珍珠需求甚殷，到了後主劉鋹時期，更在大埔海設媚川都，二千人被徵募落海採珠。據《南海志》記述，大埔海媚川都，就是現今香港大埔，珍珠產量更與著名產珠地廣西合浦齊名。不過，即使大埔珠民擅於潛探深海，但面對龐大珍珠上貢量，珠民飽受疾苦，喪命者不計其數。
在古代，採珠風險極危險－採珠人多是腰栓大石，手拿豬尿泡等可以儲氣的裝置，赤身下海－採珠人潛入海底，承受大水壓之餘，更有被暗流捲走、漩渦吞沒的風險，也有毒海蜇、海蛇和惡鯊的突襲。因應採珠慘況，宋朝開寶五年（公元972），實行仁政的朝廷廢止民眾採珠。福建莆田文人方信孺有一詩詞《媚川都》，寫下的就是一段大埔採珠血淚史：「漭漭愁雲吊媚川，蚌胎光彩夜連天。幽魂水底猶相泣，恨不生逢開寶年。」
清嘉慶年間《新安縣志·香港海防圖》局部，「大埔頭汛」表示有清軍在大埔駐守 (網上圖片)
不過大埔採珠業到元明兩朝依然著名。到了元代，當地採珠業周而復始，時營時禁。由於朝廷過度採集珍珠，採珠業迅速萎縮。到了明初，大埔海採珠近5個月，卻僅得珍珠半斤。朝廷認為珠量已經淨盡，明令廢止，採珠業才告一段落。
有下過中國象棋的朋友，應該對於「炮」不會感到陌生。尤其在棋局的初期，「炮」起了主攻的作用，其後是出「車」，其次是「馬」。在傳統的中國象棋中，紅子與黑子的名稱是相近但不一的，比如紅子的「炮」對黑子的「砲」，卻原來兩者是不同級數的武器，可說是紅子是佔盡優勢。
中國象棋自推出後深受中外人士喜愛 (資料圖片)
相傳中國象棋的發明人是漢初的名將韓信，韓信善於用兵，有名的有「背水一戰」，用兵能「多多益善」。一部中國象棋，正好是重演當日楚漢之爭，棋盤上的「楚河漢界」，正是昔日雙方相約以鴻溝為界，中分天下，「鴻溝而西者為漢，鴻溝而東者為楚」的寫照。而為了分別兩軍，所以紅方及黑方棋子數目雖然相同，但名稱卻異有差異。在紅子的「帥」、「仕」、「相」、「傌」、「俥」、「炮」、「兵」，對黑子的「將」、「士」、「象」、「馬」、「車」、「砲」、「卒」，原來暗中隱藏紅子的優勢。
棋盤上的「楚河」及「漢界」表現中國象棋的原型是楚漢之爭 (資料圖片)
為何說紅子有優勢呢？話說中國象棋有紅子先行之說，這是因為紅方扮演的是「漢軍」，而楚漢之爭是漢方先行發動攻勢的，並成功取得天下，可以說設計中國象棋的韓信有意偏幫漢方，以至於紅子的「炮」似乎威力大於黑子的「砲」。
首先甚麼是「砲」呢？在中國古代，「砲」可以解作「投石機」，另有使用「礮」及「包」字。「礮」為「砲」的古字，「包」則是為了分別敵我而使用，與字義不符。據說中國投石機的歷史可以追溯到戰國時代，而說到投石機有名的戰績，當數公元200年的官渡之戰。話說當時袁紹與曹操在官渡一帶對峙，袁紹為了騷擾曹軍，使用名為「井欄」的大型攻城兵器，居高臨行攻擊曹軍，影響士氣。為了反擊，曹操麾下的劉曄製造了一種移動式的投石機，結果成果反制袁紹軍的井欄，其後才有烏巢之戰，成功燒毀袁紹軍的糧草，最終使曹操反敗為勝。
「砲」的原型是中國古代的人力投石機 (資料圖片)
過據考究，中國製的「投石機」屬於人力機，威力較少。以唐朝與高句麗作戰時使用的投石機為例，可以拋出300多斤的石料，曾對高句麗的木製城柵造成重創。至於日後元軍用於戰場，名揚天下的重力投石機，據說是阿拉伯人使用傳自中國的「投石機」技術改良而成，所以又名為回回砲、襄陽砲。據《明史•兵志》記載：「古所謂砲，皆以機發石。元初得西域砲」。
被視為最古老的象棋排局，載於《事林廣記》。(網上圖片)
中國石砲技術經阿瓦爾人最晚於6世紀傳至拜占庭帝國，更強大的配重投石機最早出現在12世紀末地中海東部區域，是中世紀的一種最大型的投石機，基督教和穆斯林勢力都有使用的記錄，南宋時隨蒙古傳入宋國。利用槓桿原理，一端裝有重物，而另一端裝有待發射的石彈，發射前須先將放置彈藥的一端用絞盤、滑輪或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此時上升，放好石彈後放開或砍斷繩索，讓重物的一端落下，石彈也順勢拋出。此種拋石機經由伊斯蘭地區傳入宋國而被稱作「回回砲」。到了14世紀中期，有的拋石機能拋射將近1000磅（約454公斤）重的彈體，威力巨大，非中土砲可比。
中國象棋是陪伴不少人成長的兒子玩物 (資料圖片)
「回回砲」成名於南宋末年的宋元襄樊之戰。據《元史•世祖紀七》：「回回亦思馬因創作巨石炮來獻，用力省而所擊甚遠，命送襄陽軍前用之。」據載元軍即曾用回回砲射中襄陽譙樓，「聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多踰城降者」，可見其威力。據說南宋軍隊也曾經仿造回回砲，《宋史•兵志十一》載：「咸淳九年（1273年），沿邊州郡因降式，制回回砲。有觸類巧思，別置砲遠出其上」。宋人鄭思肖在《心史》中記載：「其回回砲法，本出回回國，甚猛於常砲」，又「其『回回砲』甚猛於常砲，用之打入城，寺觀樓閣，盡為之碎」。宋人徐霆曾經對回回砲評價說：「回回百工技藝極精，攻城之具尤精」，「攻城之具」，就是回回砲。
「炮」可以解作古代有發射燃燒能力的投石機，令人聯想到西方傳入的火炮，威力強大！(資料圖片)
現在再說「炮」字。「炮」字左「火」右「包」，可以解作有發射燃燒能力的投石機。火炮因為帶有燃燒能力，容易對敵方造成二次傷害，所以古今以來對於火攻都是有所保留的，如《孫子兵法》把「火攻」置於較後的第十二篇，並明言︰「死者不可以復生，故明君慎之」。可見火攻對敵方造成不可挽回的傷害，而在現代軍事，自燃性也成為一個重要課題。如美軍坦克使用的貧鈾穿甲彈，因為帶自燃性所以容易引起目標中彈後的火災，曾引起不少的爭議。
在今天，中國象棋可以繁衍生出不少產品，包括家居之用。(資料圖片)
現代火炮傳入中國是較晚的事情，比較有名的明代後期傳入中國的「紅衣大炮」(原稱紅夷大炮)，最有名的戰績是在寧遠大捷中打敗日後的滿清，據說更成功擊殺努爾哈赤。所以不論從推出時間及威力來說，火「炮」應該遠在石「砲」之上，那麼擁有「炮」的紅子是遠比擁有「砲」的黑子的確擁有不對稱的優勢。不過近來新出的中國象棋普遍不分兩子的「炮」、「車」及「馬」已採用相同的寫法，也許是出於製作的便利，或是出於公平的考慮，畢竟下棋應該是君子之爭。
