宋代散文沿著唐代散文的道路發展，最終成就更大大超過了唐文，因此「唐宋八大家」之中，當中有六人便出自宋代。
韓愈 (網上圖片)
宋代作家吸取了唐代古文的經驗和教訓，使古文更加健康地發展。唐代的韓愈、柳宗元等人，在古文的章法、句法等技巧和敘事、議論等功能方面，都為宋代作家提供了有益的啟示。
事實上，韓愈古文過於艱澀，之後的古文作家也因襲了這個缺點。直到宋代的作家，才看到了唐代古文的得失，於是歐陽修等人既採取古文作為主要的文體，又反對追求古奧而造成的險怪艱澀，從而為宋代古文的開展了一條新的道路。
蘇軾 (網上圖片)
宋代散文的文體出現了多樣化的趨勢，例如歐陽修、蘇軾等人，便在吸收了駢文在辭采、聲調等方面的長處，以構築古文的節奏韻律之美。同時，他們又借鑑古文手法，對駢文進行改造。這樣，古文和駢文經過取長補短而各自獲得了新的活力。此外，宋代散文中還出現了獨具一格的筆記文。這種文體長短不拘，輕鬆活潑，是古文文體解放的重要標誌。
王安石 (網上圖片)
散文在傳統上具有議論、敘事、抒情三種主要功能。在宋代散文中，這些功能更加完善，而且融為一體，使散文實用價值和審美價值更好地結合起來。宋代的政論文和學術論文特別發達，王安石、曾鞏等的散文議論功更開始臻於完善。
以歐、蘇為代表的作家則更加注意三種功能的融合，加強了散文的抒情性質與文學意味。如歐陽修的史論在議論中滲入強烈的感情色彩，蘇軾的亭台記把敘事與議論結合得天衣無縫。《秋聲賦》、《赤壁賦》等散文名篇更成為千古絕唱。
「分道揚鑣」這個成語最早出自於《魏書》，當中的《河間公齊傳》有言：「子志與御史中尉爭路，俱入見，而陳得失，高祖曰:『洛陽，我之豐、沛，自應分路揚鑣。自今以後，可分路而行。』」
在魏晉南北朝時期，有一名叫喚作元志的人。作為武川鎮將拓跋蘭之子，元志自小就有武將風範。不僅為人強悍，辦事亦十分幹練。因為從小接受良好教育，頗有文才的元志很快就得到北魏孝文帝的賞識。加上，其父拓跋蘭又曾救過皇帝的性命，所以年紀輕輕的他就被委以重任，成為了洛陽縣的縣令。
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身為北魏宗室的元志自小豐衣足食，以致他為人處事都帶有一番傲氣。年輕氣盛時，他尤愛爭強好勝。有次他乘車出門，在路上恰巧遇上朝廷御史大人李彪。按禮節來說，官職較低的元志本應讓路予李彪。沒想到元志毫不謙讓，反而大有一番與李彪死守奪路之意。身居高位已久的李彪從沒見過如此狂妄之人，氣得馬上扭頭就走。本來想忍讓一番的李彪一想到元志那趾高气昂的模樣，就咽不下這口氣，馬上進宮求見皇上，以討回公道。元志當然也不認輸，隨他一同進官。
孝文帝聽到兩人同時求見一事，也心感詫異。不過他很快釋然，擺擺手便讓兩人進來。見過孝文帝後，李彪也不拖沓，馬上直奔主題說：「皇上，今天臣與洛陽令狹路相逢。臣作為朝廷上的近臣，哪有給洛陽令讓路一說？」元志聽後也不甘示弱，緊接着說：「中尉，你這話就說得不對。普天之下，誰不編戶？凡是住在洛陽縣的人通通都記在我的戶籍本上。你既然在我的戶籍本上，那就得歸我管！有甚麼道理要我給你讓路呢？」
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孝文帝聽着兩人爭執不下，就感到無比頭痛。只是兩人都是他的得力助手，實在是不好評判是非，所以孝文帝也只好硬着頭皮說：「洛陽是我們的國都，自然應該分路而行。自今以後，你們倆分開走吧！」從此之後，元志便與李彪折尺量道，每人各佔用一半，各不相干。
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後人據此概括出成語「分道揚鑣」，意指各走各的路；現今大多用來比喻因為志趣、目的不同，而分路而行。
