周南先生1983年起任外交部部長助理，1984年任外交部副部長，1990年出任新華社香港分社社長。長期參與外交活動，特別是親自參與中英關於香港問題及中葡關於澳門問題的談判，經歷了中英及中葡談判艱難曲折的進程，是香港回歸全過程的親歷者和見證者。《周南解密港澳回歸——中英及中葡談判台前幕後》一書近日由新華出版社出版。披露了很多中英關於香港問題及中葡關於澳門問題談判過程中鮮為人知的細節。
1982年9月，鄧小平第一次會見戴卓爾夫人時，中英雙方就已經開始正面較量了。後面的正式談判前7輪的中方代表團團長是姚廣，到了第8-22輪談判，周南由幕後走到台前，接任中方代表團團長。但他表示，整個談判過程都是在鄧小平的直接領導下進行的，「自始至終，在關鍵時刻和關鍵問題上，都是鄧小平拍板定案的。」
1982年9月，戴卓爾夫人訪華的一個星期前，鄧小平在住地與李先念還有幾位有關人士，專門談了戴卓爾夫人訪華之事。他再次肯定1997年收回香港的決策是正確的，並指示：「這次同戴卓爾夫人會談，就是將原則定下來。希望英國同我們合作。要說明如果這中間發生大的風波，我們對收回香港的時間和方式，不得不作新的考慮。」
1982年9月24日，鄧小平在人民大會堂會見戴卓爾夫人，全面闡述中國政府對香港問題的基本立場。這一次會談也是最重要的一次。戴卓爾夫人一上來就要求在1997年後繼續維持英國對整個香港地區的管轄不變，並以威脅的口氣說：「要保持香港的繁榮，就必須由英國來管治。如果中國宣佈收回香港，就會給香港帶來災難性的影響和後果。」戴卓爾夫人以為，既然中國人要進行現代化建設，那就需要香港，因此，只要英國方面堅持不讓，並對中國「曉以利害」，中國就不得不放棄收回香港的打算。所以她強調：中國如果要搞現代化，就離不開香港，而要保持香港的繁榮，就離不開英國的管治。
鄧小平立刻針鋒相對地頂了回去。他強調：主權問題不是一個可以討論的問題，中國在這個問題上沒有迴旋的餘地。他以高屋建瓴、斬釘截鐵的姿態申明：1997年中國將收回香港，不僅是「新界」，還包括香港島和九龍。「如果在中華人民共和國成立48年後還不把香港收回，任何一個中國領導人和政府都不能向中國人民交代，甚至也不能向世界人民交代。如果不收回香港就意味著中國政府是晚清政府，中國領導人都是李鴻章！不遲於一兩年時間，中國就要正式宣佈收回香港這個決策。」
對戴卓爾夫人所說：一旦中國宣佈1997年要收回香港，就會給香港「帶來災難性的影響」，鄧小平指出：「我的看法是小波動不可避免，如果中英兩國抱著合作的態度來解決這個問題，就能避免大的波動。中國政府在作出這個決策的時候，各種可能都估計到了。」他嚴肅指出：「如果說宣佈要收回香港就會像夫人說的‘帶來災難性的影響’，那我們要勇敢地面對這個災難。」鄧小平還講了一句很重的話，他說：「我們還考慮了我們不願意考慮的一個問題，就是如果在15年的過渡時期內香港發生嚴重的波動，怎麼辦？那時，中國政府將被迫不得不對收回的時間和方式另作考慮。」
戴卓爾夫人聽懂了這句話的深刻含義，氣焰一下子掉了下來。第一次交鋒「鐵娘子」就敗下陣來，看來英國的「鐵娘子」頂不過中國的「鋼鐵公司」啊！周南說，「鋼鐵公司」是毛澤東當年送給鄧小平的綽號。那次會談結束後，戴卓爾夫人在走下人民大會堂東大門台階時，還摔了一跤。但中國是禮儀之邦，給她留了面子新聞片里沒有這個鏡頭。周南說他後來在香港看紀錄片，片子裏老出現這個鏡頭。
後來，柯利達在回憶錄里寫道：那天晚上到釣魚台賓館，戴卓爾夫人就對他說：「他（鄧小平）這個人好冷酷無情呀！」柯利達的回憶錄里還有一段話：「看來中國領導人在維護國家主權和維持香港繁榮統一，兩者之間如果發生衝突的時候，寧可犧牲暫時的經濟利益，也不會在國家主權上讓步。」
戴卓爾夫人這次訪華的結果是中英雙方發表了一個公報，宣佈雙方同意通過外交途徑繼續就香港問題進行商談。但戴卓爾夫人離開北京到達香港後，還是到處宣揚她的「三個不平等條約有效論」，說「英國是根據這些條約來管治香港的，條約是有效的，合法的。」並聲稱「英國政府對500萬港人負有道義上的責任和義務」。
這引起了香港青年愛國學生的抗議和中國政府的嚴厲批駁。中國外交部和新華社先後發表聲明指出：中國政府一貫認為這些作為帝國主義「炮艦政策」的產物而強加給中國的不平等條約是完全非法的，無效的。香港是事關包括香港同胞在內的10億中國人的國家主權和民族利益的大事，只有中國政府才有權說對香港的中國居民負有一個主權國家的責任。
（摘自新華出版社《周南解密港澳回歸——中英及中葡談判台前幕後》
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