蘇軾是中國偉大的文學家，其不少作品都膾炙人口，至於作為一個政治家，其仕途非常坎坷，多次被貶，烏臺詩案更令他的仕途一度墮進深淵。
蘇軾仕途坎坷。(網上圖片)
北宋時，神宗為了重振國力，起用王安石為相，推行變法。王安石是新黨的領袖，變法與朝中的守舊派發生利益衝突，遂導致新舊黨爭。兩黨人互相攻訐，羅織罪名，構築文字獄，以圖打垮對方勢力，控制朝政。
蘇軾 (網上圖片)
蘇軾是舊黨領袖之一，他雖然贊成政治上的改革，但對王安石的一些政策極力反對。此舉招致王安石的不滿，於是在神宗面前加以詆毀蘇軾。即使司馬光如何力舉蘇軾，但仍不得要領。之後的時間，蘇軾都不斷遭到新黨的攻擊，仕途失意。
元豐二年（1079年），蘇軾寫了《湖州謝上表》一詩，被指是譏罵朝廷，於是新黨的官員多次上疏，向皇上彈劾蘇軾。宋神宗也感到新法推行遇到阻礙，於是便殺一儆百，判蘇軾入獄，並聲言要將他處死。
幸而，蘇軾在文壇地位很高，獲得不少正直之士相救，不單曹太后也出面保薦，連力主變法的王安石，也為他求情，上疏說：「安有聖世而殺才士乎？」。最後蘇軾才免於一死，出獄後被貶官至黃州這個偏遠的地方。
蘇軾書的赤壁賦非常有名。(網上圖片)
不過，到了宋哲宗即位，高太皇太后垂簾聽政，蘇軾終再回朝任職，曾任禮部郎中、中書舍人、翰林學士，官至禮部尚書。事實上，蘇軾在各地為官清正，為民興利除弊，政績頗善，口碑甚佳。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
