美國總統特朗普周末見證了歷史——SpaceX開啟首次載人航天任務,這是自2011年太空梭發機之後,美國本土首次實行載人航天任務——美國要在太空領先。
特朗普見證美國太空計畫再次偉大。AP圖片
SpaceX「獵鷹 9 號」火箭5月30日成功發射,把搭載兩名航天員的「龍飛船」(Crew Dragon)太空艙送入軌道,航天員將前往國際太空站(ISS),完成任務後重返「龍飛船)回地球。BBC指出是次升空任務「標誌著載人航天運輸走向商業化的轉折點——企業將向政府以及任何其他想要購買服務的機構或個人出售太空旅行。」國內媒體分析︰「隨著商業力量逐漸降低載人航太的准入門檻,或許航太也將成為人類未來出行的一個重大選項,甚至直達下一站,火星!」
原本由NASA主導的太空計畫,一直受到財政支出黑洞的困擾,今次值得美國慶祝是找到一個商業解決方案。現在SpaceX一邊以低成本實現火箭升空(發射成本降低25%),另一方面,SpaceX創辦人馬斯克宣傳得力(火星移民、星鏈衛星計畫等概念),吸引大量資金投入(美林報告預測,未來30年全球太空產業達2.7萬億美元),美國重建龐大的「太空經濟」可期。
SpaceX「獵鷹 9 號」火箭成功發射,兩名航天員將進入太空站。AP圖片
中國太空計畫急起直追,不過,NASA署長布里登斯廷(Jim Bridenstine)早前表示︰「如果不是缺乏資金,美國今天可能已經登陸火星,中國在太空領域尚不具備和美國競爭的資格。」美國實現太空計畫商業化,未來資金將不是問題。根據NASA正式命名的「月亮女神計畫」(Artemis program),將把一男一女兩名航天員送上月球,建立一座永久基地,為未來登陸火星任務做準備。特朗普表示全力支,爭取美國2024年重返月球,言明「美國僅僅是在太空存在還不夠,我們必須主導太空」。
與此同時,5月30日凌晨,中國長征十一號火箭在西昌發射,以「一箭雙星」方式,成功將2顆新技術試驗衛星送入預定軌道。儘管與SpaceX「獵鷹 9 號」載人到太空站的任務性質不同,技術也沒有直接比較的意義,不過,「長11」實現了24小時內即可發射(正常火箭發射需要數十天),具有短、小、輕、薄的特色(「長11」全長21米,常規火箭逾40米),發射成本價格很低,中國航天商業競爭力不容忽視。與美國的分別是我們還沒有SpaceX這類民營企業,以及美國「太空經濟」的商業模式。
《泰晤士報》去年3月稱,嫦娥四號探測器在月球背面著陸,首次從月球背面傳回圖片,中國一躍成為太空強國,刺激了美國重返月球計畫,但是「中美新太空競賽不同於此前的冷戰。美蘇競爭其實是一場以科研為名的意識形態之爭,是兩大對立政治體制爭奪自吹自擂的權利和插上國旗的機會。」今次中美的太空競爭焦點是商業利益。
美國佛羅里達州的「太空海岸」已經再度繁榮:太空穿梭跑道正在升級更新,預期10年之內每年執行100至200次太空發射任務。至於幾時移民去火星?美國第二次登月是否搶在中國前?這些已經不是問題,一是太空行業以市場為本;二則今天還有需要用太空計畫證明中美體制誰更優越嗎?拜託,別逗了。
深藍
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美國聯手日本、菲律賓制華的劇本定稿前,應沒料到俄烏戰事、巴以衝突、紅海危機、以伊互襲的風雲局面。今天拿出舊劇本來說美國已定天下之大局,有點過時失實。
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拜登總統在中國周邊建立美國安全聯盟,對華進行「遏制、包圍和打壓」的全面運動,習近平對此無能為力。——拜登的行動實際是冷戰的翻版,當時世界被分割成對立陣營。如今舊戲重演︰北京已受困於美國的盟友和夥伴——《紐約時報》題為〈中國感到被美國圍困,但習近平無力反擊〉續稱︰「一個從日本到菲律賓沿著中國東海岸延伸,沿著中國與印度有爭議的喜馬拉雅邊界,甚至穿過浩瀚的太平洋,一直延伸到一連串面積雖小但具有戰略意義的島國所形成的包圍圈中。」不過,美國當下需要作出一個艱難局面,擴大對中國的包圍,或抵不住烏克蘭可能失守的局面。
2012年,安倍晉三在首相任內提出了「安全保障鑽石」戰略構想,以美國夏威夷、日本、印度和澳洲形成圍困中國的防線,另再提出由日本、菲律賓、越南、印尼聯成另一線,如是者,中國將受到「雙菱形包圍圈」所制。事實上,這只是日本紙上談兵,事關日本沒有外交與軍事力量可以推動以上行動方針,即使得到美國接納,以美國今天國力的分散和薄弱,拉得成美日菲再加澳洲已經不錯了。更何況,美國正在憂心俄羅斯開始接納中國參與歐亞大陸新時代的建立,意味著地緣政治重心有可能從海權時代蛻變成歐亞大陸連結非洲的陸權新時代,注意啊,這個佔盡地利的板塊上面,全都是全球南方國家。
美國擺好一席酒,招呼得俄羅斯卻漏出了中國,反之亦然。美國戰略大師布熱津斯基1997年力作《大棋盤》第四章〈黑洞〉說︰最糟糕的是失去烏克蘭。烏克蘭在「自由西方」那一邊,俄羅斯將失去在黑海的優勢,貿易與軍事受困,不過,「俄羅斯若掌握了烏克蘭,將可尋求做為堅定的歐亞大陸帝國」。美國與歐洲這些年就是做好一件事︰令俄羅斯喪失烏克蘭這具有地緣政治的樞紐效應。大師在書中分析︰就算失去波羅的海三國和波蘭的控制,只要烏克蘭在掌握之中,俄羅斯可以保存在歐洲的份量,同時向遠東發展而無後顧之憂,這個有利普京的趨勢正在俄烏戰事慢慢出現。
歐盟外交與安全政策高級代表博雷利日前表示,西方無法像對以色列那樣給烏克蘭提供無人機防禦方面的援助。換言之,美國對以色列才是真正的「堅如磐石」支持,美國正難以兼顧從以色列到伊朗,再從歐洲到太平洋的龐大地緣範圍。
習近平最近與拜登通電話提及︰「台灣問題是中美關係第一條不可逾越的紅線。對於『台獨』勢力分裂活動和外部縱容支持,我們不會聽之任之。」此其一也,「美國針對中國的經貿科技打壓措施層出不窮,制裁中國企業的單子越拉越長。這不是『去風險』,而是制造風險。」中國今天有的是實力,「如果美方執意打壓中國的高科技發展,剝奪中國的正當發展權利」,習近平言明︰「我們也不會坐視不管。」
美國人說習近平無能為力?大概是指習近平是無能力點得明拜登這盞「牛皮燈籠」,是嗎?但拜登可以對中俄「雙重遏制」換來日是對手兩國的「雙重抵制」,美國要賭國運了,小心。