周朝建立之初，為了鞏固統治，推行過兩次分封諸侯，但這亦隱隱埋下之後的亂局。
明代《三才圖會》繪姬發像 (網上圖片)
來自周族的姬發，原本是商朝的部落之一。商朝末年，紂王暴虐無道，激起人民反抗，姬發乘勢而起，並在牧野之戰擊敗紂王，推翻其統治。姬發成為華夏族的新共主，稱周武王，建立周朝，史稱西周，定都於鎬京。
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由於建立周朝後，未能徹底剷除殷商勢力，商族的後人有可能捲土重來，威脅周室統治。另外，周族原本的勢力偏於西部，武王深知單憑一己之力，是無法控制東部一大片土地和人民。於是在商末封建制的基礎上，推行第一次分封。
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首先，武王為了安撫商遺民，消弭他們的反抗情緖，採取懷柔政策，分封紂王兒子武庚於殷，讓他繼續管理商遺民，以示不絕商祀。然而，武王始終對商朝遺民十分猜忌，為了防範商人叛亂，他封三個弟弟管叔、霍叔、蔡叔到殷地附近，以監視武庚，合稱「三監」。當中管叔被封於黃河以南，霍叔封於黃河以北，蔡叔封於淮水以北。
「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」
宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。
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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」
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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」
府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。
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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。
