與在元末發動起義的紅巾軍，其首領韓山童和劉福通，都是來自白蓮教的。這個秘密的民間宗教組織，早於宋朝便出現，在元末時期，更與明教有緊密關係。
白蓮教，是跨越多個朝代的一個秘密民間宗教組織，一般認為是源於宋高宗紹興三年（1133年），由茅子元創立的佛教淨土宗分支白蓮宗。由於該教派的神職人員不出家，多娶妻生子，被視為邪教。
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在教義上，白蓮宗受到彌勒教影響，以淨土宗的譬喻「火中生白蓮」為象徵，再並混合了明教的內容，以「彌勒佛下生」、「明王出世」等口號傳教。其勢力主要集中在河南、江淮和長江流域地區。
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後來，該教的僧人漸漸遠離「白蓮宗」的名號，回歸到正統佛教當中，至於民間方面，則仍在繼續流傳，並進一步與彌勒教、白雲教、明教等相混合，稱為白蓮教，成為民間秘密宗教。此後，白蓮教的教眾不時宣傳彌勒佛降生，聚眾起事。因此，白蓮教與明教事實上並不相同。
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順帝至正十一年（1351年），元朝政府強徵民夫堵塞黃河缺口，引發了全國規模的紅巾軍大起義，紅巾軍即與白蓮教有密切的關係，元末朱元璋所依附「明教」起義，宣稱「黑暗即將過去，光明將要到來」，其實也受到白蓮教影響。
朱元璋成為皇帝後後，雖以「明」為國號，但他深知白蓮教會對其地位構成威脅，於是採納李善長之建議，多次取締白蓮教，《大明律》規定「為首者絞，從者各杖一百，流三千里。」雖則如此，白蓮教一直生存到清代才逐漸消失。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
