中國歷史長河中，有部份開國皇帝，例如漢高祖劉邦和明太祖朱元璋，最初只是一介平民，其中又以朱元璋的出身更低微。
朱元璋 (網上圖片)
劉邦雖說是平民出身，但總算是有小小官職，在泗水任亭長。至於朱元璋呢？他生長於貧苦的家庭，家中排第四，家族兄弟排第八，故又名朱重八。7歲就開始幫地主放牛牧羊。到了他17歲那一年，淮北地區發生嚴重旱災，引起了蝗災和瘟疫，廣大農民在飢餓折磨下，處於水深火熱之中，不少人相繼餓死和病死。
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朱元璋的父親，兄長以及母親在這段時間先後去世，只剩下朱元璋和二哥，由於家裏又沒錢埋葬親人，最後要由鄰居給了他們一塊墳地。為了生存下去，朱元璋與二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。
朱元璋走投無路，於是去了皇覺寺出家，除了掃地上香、打鐘擊鼓、擔水劈柴、燒飯洗衣，還要受師父的責罵、師兄的刁難，但為了生存下去，朱元璋只得忍氣吞聲。
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不過，由於旱情嚴重，靠收租來度日的皇覺寺也維持不住。朱元璋被主持打發走後，要流浪各地向大戶人家化緣，求乞度日。在這艱苦的三年期間，朱元璋嘗盡了人間辛酸，也看到了各地百姓的困苦。
事實上，當時百姓們對腐敗的朝廷不再抱有任何希望，不少人加入白蓮教。其中一名群雄郭子興，招兵買馬，更自稱元帥，朱元璋於是加入其軍隊，開展他建立明朝之路。
「害群之馬」是很常見的成語，意思也簡單直接，但大家能說出它的出處嗎？「害群之馬」出自《莊子•雜篇•徐無鬼》：「夫為天下者，亦奚以異乎牧馬者哉？亦去其害馬者而已矣。」
有一次，黃帝要到具茨山去拜見賢人大隗。黃帝一行人來到襄城原野時，迷失了方向。這時，黃帝一行人遇到一個放馬的孩子，他們就問他：「你知道具茨山在哪嗎？」孩子說：「當然知道了。」黃帝說：「那麼你知道大隗住在哪裡嗎？」 孩子說：「知道。」
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黃帝說：「你這孩子真讓人吃驚，你不但知道具茨山的位置，還知道大隗住在哪裡。那麼我問你，你是否知道如何治理天下呢？」孩子說：「治理天下，就像你們在野外遊走一樣，只管前行，不要把政事搞得太複雜。我前幾年在塵世間遊歷，常患頭昏眼花的毛病。有一位長者教導我說：你要乘著陽光之車，在襄城的原野上遨遊，忘掉塵世上的一切。現在我的毛病已經好了，我又要開始在茫茫塵世之外暢遊。治理天下也應當像這樣，我想用不著我來說甚麼。」
牧童 (網上圖片)
黃帝說：「治理天下，確實不是你的事情，可是儘管如此，我還是要向你請教究竟怎樣能治理好天下？」牧童不肯回答，黃帝又問，牧童只好說：「治理天下，就像我放馬一樣，只要能祛除妨害馬兒自然成長、繁衍的東西就足夠了。」黃帝大受啟發，稱牧童為天師，再三拜謝牧童，方才離開。
牧童 (網上圖片)
害群之馬的可怕之處，在於它那驚人的破壞力。一個正直能幹的人進入一個混亂的群體可能會被吞沒，而一個無德無才者能很快將一個高效的人群變成一盤散沙。組織系統往往是脆弱的，是建立在相互理解、妥協和容忍的基礎上的，很容易被侵害、被毒化。管理者是否懂得害群之馬的危害，並且在日常中加以抑制，直接關係到群體的生死存亡。成語告訴人們，對於有損國家、集體、人民利益的團體或個人，要及時發現、及時處理，以免給國家、集體人民造成更大的損失。
