四大汗國，是成吉思汗西征時，封給其後代的領地，分別是金帳汗國（又稱欽察汗國）、察合台汗國、伊兒汗國，窩闊台汗國。
成吉思汗 (網上圖片)
成吉思汗在世的時候，四大汗國的統治並無異樣，他的後代子孫，繼續征戰擴大疆土。到後期，他們的兒子以及子孫，各自為戰，四大汗國名義上是蒙古帝國的一部分，但基本都是獨立統治，互相之間更會發生戰爭，互相吞併。
至於蒙古帝國疆域這麼廣濶，為何立足中原的元朝在末期的時候，四大汗國沒有派兵援助呢？
首先，元朝和四大汗國，沒有從屬關係，加上拖雷之子忽必烈的汗位，沒有得到全體宗族的認可，而拖雷系更與窩闊台系鬥爭不斷。因此元朝和四大汗國不單不會互相幫助，甚至有點獨立。
再者，這些汗國，多年來都征戰不停，甚至互相攻伐和兼併，已無暇理會元朝的興衰。首先是窩闊台汗國，早於公元1310年便給納入察合台汗國，亦即在元朝中期已經消失了。至於伊兒汗國，雖然是支持忽必烈，並承認其汗國地位，但事實上到了元末時期，亦逐漸衰落，分身乏術，最終是在1393年為帖木兒帝國所滅。
元朝與四大汗國 (網上圖片)
察合台汗國的歷史長當長，直到了1687年，才被帖木兒帝國所滅，但在建國之初，之前和元朝軍隊，和元朝並非友好關係。另外，金帳汗國在14世紀末，由於內訌不斷，勢力漸衰，最後也在15世紀被分解成多個汗國。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
