我到了台灣渡假，發現當地報紙最熱議的話題除了高中歷史課程綱要之外，就是苗栗縣破產問題。
苗栗縣是台灣西部其中的一個縣，人口56萬，最近財政出了問題，欠債648億新台幣（約171億港元），沒錢發工資給公務員，也付不起地方工程的款項，搞到差不多要破產。
苗栗縣初期向台灣中央政府求助，中央政府沒有即時支持，還叫苗栗縣政府重組債務，甚至考慮破產，事情因此愈鬧愈大。苗栗縣現任縣長徐耀昌在向中央申請撥款支持的時候，批評前縣長劉政鴻，留給他大量破產破洞。結果劉政鴻反唇相稽，指徐耀昌不懂得借錢。
苗栗縣搞出這樣大的財政窟窿，令到台灣人很擔心不單止苗栗，其他縣份，例如雲林、宜蘭，都有破產危機，以至整個台灣，可能會步上希臘後塵，走上破產道路。
台灣不同黨派的人，看苗栗縣問題看出不同角度。由於苗栗是國民黨重鎮，民進黨便集中攻擊劉政鴻搞了很多假大空建設，花大錢征地搞工業區，但吸引不到廠家投資，結果土地荒廢。事件之前之所以沒有爆出來，原因是在土地重劃當中，有很多地方大老，都有份參與，大家都在屯積土地，等著大發其財。誰知搞不成功，地價下挫，鬧出內部矛盾，才令到問題爆發。
國民黨人對苗栗縣的問題沒得抱怨，因為苗栗縣執政者是黨友，民進黨更大力狂轟前縣長劉政鴻在馬英九家鄉建馬英九紀念館（被指為「馬糞館」），旨在擦總統馬英九的鞋，後來被批評後才改成農業教育中心，但參觀人數聊聊無幾，令到國民黨十分尷尬。
除了拼政績的假大空建設之外，苗栗縣的高福利，亦高得嚇死人，只看生育補助，即生仔津貼，便可見一斑。苗栗縣這方面的津貼全台灣最高，縣民每生一胎，政府在四年之內合共補助3.4萬新台幣（約9000港元），遠高於最繁榮的台北的2萬新台幣（約5300港元）。見微知著，其他類形的福利，已可想而知。由於財政緊拙，苗栗縣最近才將四年的生育補助由3.4萬新台幣，降低至兩年補貼2萬新台幣（約5300港元），此項補貼削減近半，一年便為苗栗縣節省了7700萬新台幣（2030萬港元）。
最新消息是國民黨政府同意了資助苗栗縣，暫時解決了公務員「無糧出」的危機。但由於經濟放慢，整個台灣正陷入希臘的夢魘之中。當地人覺得台灣經濟不可持續，主要原因是其高福利政策。一般人退休，可以每月領取大約2萬至2.5萬新台幣（約5300至6500港元）的退休金。而公務員則每月可以領取到5萬至6萬新台幣（約1.3萬元至1.6萬港元）的退休金，另外如果公務員不提取一筆過年退休金，該退休金每年可以拿到18厘的高息優惠。台灣這個退休制度，特別是向公務員傾斜的退休制度，令到很多人擔心，隨著經濟的不斷放緩，這種退休制度，不可能持續。
高福利往往是伴隨著選舉政治而來，例如苗栗縣，不斷提高福利、不斷地派錢，是縣長選舉時收買人心的行為。至於台灣人，特別是公務員的高退休福利，亦與國民黨政府有關，因為國民黨票倉就在台北，而當地的公務員比例相當高。隨著1996年的總統直選開始，政府派福利便沒有停止過。
台灣的情況，值得大家深思。一人一票的民主選舉，無疑是體現到全民參與的制度，對政府的權力有很大的約束，但隨之而來的，也是政客的無盡承諾，瘋狂地派錢，藉著福利政策，收買選票。從希臘、到西班牙、到意大利、以至台灣，情況都差不多。我們如何能夠在發展民主、開放制度的同時，可以約束到政客不奢言派發種種福利，確實是一個不容易解答的問題。
後記：上周提到台灣《蘋果日報》的廣告極少，我看的是上周四的報紙，到了翌日周五，《蘋果日報》的廣告突然大幅增多，A疊的32版當中，有12版全版廣告，當中絕大部份是地產廣告。台灣報紙的廣告量，都是集中一星期末段的一、兩天之內，雖然上周三、四的零廣告的恐怖情況，在周末報紙上大有改善，但以一周一、兩天的廣告去支持其餘沒有廣告的日子，台灣辦報，極不易為。
盧永雄
行政長官李家超公布成立調查大埔大火的獨立委會詳情，表示會讓需要負責的人負上責任。
大埔宏福苑大火後，行政長官李家超短時間內表明成立獨立委員會，審視大火原因及相關問題。特首今日下午公布細節，委任高等法院原訟庭法官陸啟康出任獨立委員會主席，成員包括陳健波和歐陽伯權，獨立委員會將於9個月內完成報告。特首為獨立委員會定下如此快速的工作目標，反映特區政府高度重視查找真相和檢討改革。
就獨立委員會的審視範圍，如今定出的審視範圍非常廣泛，涵蓋火災成因、消防裝置運作的監督、樓宇維修工程安全的監督、建材安全標準和驗證檢測制度等，也明確會跟進監管機構和人員的角色和責任問題。外界十分關注獨立委員會能否查找大火成因，徹底追責，特首公布的涵蓋範圍也觸及了坊間最關心的制度改革和問責問題，有效回應社會意見。
就獨立委員會的成立方式，如今是採用一種創新混合模式。基本上以獨立檢討委員會方式運作，如遇上個別證人或個別領域有人不合作提交資料或拒絕提供證詞，可向行政長官提出，讓獨立委員會就指定事宜成為法定調查委員會進行調查。
這個綜合制度解決幾方面的問題：
1. 委員會是「有牙老虎」
有意見質疑獨立委員會沒有法定傳召權，認為會淪為「無牙老虎」。觀乎政府的公布，一旦獨立委員會遇到任何一方拒絕配合，委員會主席就可向行政長官提出，讓獨立委員會就指定事宜成為法定調查委員會，賦予充足的法定權力傳召證人和索取文件，所以它是「有牙老虎」，如被調查者配合調查，它就不需要亮出「虎牙」，可以加快推進。
如果只是以過往獨立檢討委員會的方式進行，也會有一些缺陷，例如2018年大埔公路巴士車禍後成立的獨立檢討委員會，就曾經遇上拒絕合作的情況。因此，特首今天的公布，實質是為獨立委員會提供制度保障，讓委員會有充足的權力，盡快查找真相。
2. 委員會可以高效運作
外界希望獨立委員會有權之餘，也希望它高效，能從速完成工作，但成立獨立法定調查委員會就難免要進行曠日持久的開庭式調查。正如曾經參與機場運作混亂獨立法定調查的湯家驊早前所說，機場大混亂調查有百多名律師代表各方人等出席，光是律師早上見面大家都說一聲早晨，加起來恐怕也要半小時。今次火災牽涉的持分者眾多，如果以獨立調查委員會處理，只要有部份被調查者玩弄法律程序，請資深大狀代表自己，每一件事都由頭拗到尾，足以拖慢整個委員會的進度，妨礙追查真相和改革制度。
如今的獨立委員會基本上不採取開庭式調查，參與者基本上不用宣誓作供，可以知無不言，也不會影響他們往後萬一涉及官司的作證。這樣獨立委員會可以避開打官司式的拖延，快速推進。也因為獨立委員會有權要求行政長官成立法定調查委員會，有尚方寶劍放在枱面，估計參與者會盡量合作，以避免成立法定調查委員會後要被傳召作供。
3. 政府部門全面配合
獨立調查涉及政府和私營部門人員，就政府這一部份，特首已指明公務員要合作。特首提到由政務司司長陳國基領導的調查及規管工作組，會統籌政府所有相關部門，除按獨立委員會要求外，會主動提供資料，並會充分運用各政府部門在不同條例下的調查權力，協助獨立委員會蒐集證據和資料，全力支持獨立委員會的工作。這種主動性是過去政府面對委員會工作時少見的，換句話說，就是委員會「未問到」，政府部門都有責任主動向委員會提供他們所得的資料。
今次的火災調查，涉及的調查部門眾多，警方、廉署、消防處、屋宇署、勞工處、房屋局的獨立審查組，涉案人如要接受不同部門的重覆調查，證人如要到不同部門提供協助，不斷作證或會影響證供的質素，而且如果要災民重複憶起火災細節，猶如反覆揭開災民的傷疤。今次各部門須主動向獨立委員會提交資料的安排，減少重覆和證人查問，不只提高效率，更是確保證供質素，照顧災民情緒的舉措。
特首提到獨立委員會在9個月內完成報告，時間可謂非常緊逼，可見特首對獨立委員會效率的要求甚高，想盡快回應市民的訴求。環顧其他案例，英國格倫費爾塔（Grenfell Tower）火災後，由退休大法官領導的獨立調查委員會分階段發表調查報告，第一份報告也要災後兩年才能發表，第二份報告要7年後才發表。今次香港的獨立委員會目標是9個月能完成審視，主要因為採取混合模式，既取獨立檢討委員會的靈活高效，也有獨立調查委員會的法定權力兜底，是「權效合一」的開創性做法，希望盡快向市民作出交待。
盧永雄
