「自古紅顏多薄命」道破古代美女的悲哀，雖然她們擁有驚世美貌，但帶給她們更多的可能是痛苦。當大家了解中國歷史上四大美女的，她們都沒有一個有好結局—承擔亡國責任、為了國家犧牲以及淪為笑話等。
清代赫達資《畫麗珠萃秀》中的西施 (網上圖片)
不過她們之中有一個很獨特—西施。雖然西施被迫為國犧牲，但似乎依舊有一個愛她的人。有傳說指她最終與自己愛人范蠡西湖泛舟，似乎有一個不錯的結局。而真相在近年揭曉，答案可能出人意料。因為范蠡的墓在江蘇出土了，揭開西施秘密，她被誤會了兩千多年。
有關於西施的故事，簡單來說，就是她是一個美麗的浣紗女，她的美麗讓所有人心動，後來與當時最優秀的政治家范蠡相愛。可惜，兩人的愛情面臨著國破家亡，西施為了情郎及國家，犧牲自己去「引誘」夫差，結果成功了，國家回復生機，但這時候，西施卻遭到越王勾踐覬覦。迫於無奈，她選擇死亡，以證清白。
影視中范蠡與西施 (網上圖片)
後來，有更多說法認為她是假死，後來與范蠡一起西湖泛舟。故事非常美麗，流傳了幾千年。而事實上，關於他們的愛情，正史中並沒有任何記載。《國語》和《吳越春秋》記載她是越國的一名普通浣紗女，並無確切描繪她與范蠡的愛情。即使《越絕書》有載，也只是提到了伐吳九術，其中包括「遺之好美，以為勞其志」。於是范蠡利用這條計策去尋找越國美女，訓練西施誘惑夫差。當中並沒有太多關於兩人愛情的說法。到了司馬遷《史記》，都只是就范蠡帶著珠寶玉器，獨自乘舟離去，西施在不在，並沒記載。
影視中西施與吳王 (網上圖片)
不過，到了2004年，這段歷史有一個變化。考古學家於江蘇無錫發現一座春秋末期墓葬，最大一處有可能就是范蠡的墓。考古研究發現很多竹簡，當中有一段記載讓人心驚肉跳：「蠡與施潛通，三年始達吳，以語兒亭為質，施不得不勉。」即是范蠡和西施兩人私通，經過了三年，最終去往吳國。但是，范蠡讓西施去吳國犧牲，不是因為愛，而是因為范蠡，以西施的兒子語兒亭為人質，逼迫她前往。
影視中范蠡與西施 (網上圖片)
關於這一段還是有不同的說法，有人認為西施可能早就已經有了一個兒子，但是又愛上了范蠡，結果范蠡沒有任何情感，以兒子逼迫她去犧牲。也有的認為，這個兒子就是范蠡和西施的兒子，但是范蠡根本沒有任何情感，用自己的兒子來威脅妻子。不過，不管怎樣，范蠡和西施之間是沒有愛情。在范蠡的眼中，她更甚的只是工具，甚至孩子都可隨意利用。或許對於政治家來說，只有利益和權術才是真的。
事實上，西施並不是一個個例，四大美女都是如此。像王昭君為了國家犧牲了自己的清白，後來本可以回國，結果又一次被國家拋棄。至於楊玉環，背上了國家的重擔。大唐興盛的時候她是大唐象徵，大唐破滅時，就成了背黑鍋的罪人。
據説堯舜時代正值冰河時代後期，氣候轉暖，冰雪消融，致使海平面迅速升高，海水倒灌，導致古黃河改道從蘇北平原入海，淮河淤積，洶湧的洪水淹沒了淮、泗流域，滄海橫流，洪水氾濫。泰山以西到沂蒙以南至蘇北地區成了一片汪洋，天地萬物在滔天的洪水中沉沉浮浮。對於當時的情景，《尚書·堯典》中這樣描寫：「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」
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在這場洪水中，農田被淹沒，房屋被摧毀，人們流離失所，無家可歸。為了躲避洪水，只能以木頭為舟，向高山土丘逃去。這樣一來，正常的生產生活無法進行，只能在洪水肆虐的孤島中望水興嘆。
堯召開部落聯盟會議，邀請各部落首領共商治洪良策。各部落首領都推薦鯀去治理水患。鯀史稱崇伯，是堯帝的臣子，禹的父親。堯認為鯀脾氣暴躁，並不適合去治水，但當時也沒有別的更合適的人選，治理水患又是當務之急，於是堯決定讓鯀嘗試一下。
鯀治理水患主要採用堵塞的方法，他用土築起高高的堤壩，把水圍起來，不讓它到處流。但是洪水來勢洶湧，不管堤壩多高，都被沖垮，洪水還是氾濫。鯀就東堵西補，疲於奔命。因此，鯀治水九年，用去不少人力物力，但洪水還是沒有停止。鯀一氣之下盜取了天帝的寶物「息壤」，這是一塊可以自生自長，要多少有多少的寶土。鯀把息壤投入洪水中，想讓生長不息的土掩埋洪水，沒想到洪水氾濫得更加厲害了。
鯀犯下了滔天大罪，天帝震怒，命令火神將他處死在羽山之野。
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當時的人類對於治理洪災的方法還處於摸索階段，經驗不足，總會遭遇到一些曲折。儘管鯀未能成功治水，但他在治水方面的失誤，為後繼者提供了寶貴的經驗教訓，指明瞭方向。後來，堯讓位於舜，舜親自前往視察水患。此時，鯀的兒子禹已經成年，舜見他器宇軒昂，認為他必定會有所作為，於是命令禹繼續他父親未完成的事業，去治理水患，並派遣后稷、伯益、皋陶等人協助他。
禹感到父親「功之不成受誅」之痛，因此他殫精竭慮，發誓要治好水患。他非常聰明，能吃苦耐勞，領命之後，就帶着伯益、皋陶和其他眾人一起勘察地勢水情，尋找以前治水失敗的原因。他帶着眾人跋山涉水，一路向上追溯黃河的源頭，對黃河的上游和下游進行了全面的考察。在這次考察中，他發現黃河除了主幹河道，還有許多支流流向其他地方。在值得注意的地方，他把石頭堆積起來，或是砍倒樹木作為記號，以便治水時可以參考。當時，氣候惡劣，他們隨身攜帶的工具也非常落後，這次考察非常艱辛而危險。據説，有一次，他們正在勘察一條河道，突然電閃雷鳴，狂風暴雨瞬間襲來，山洪爆發，咆哮的洪水淹沒、捲走了他們很多同伴。
考察完畢，大禹對水情進行了認真的研究，他認為父親「堵」的方法是不可行的，因為洪水威力太大，堤壩肯定會被沖垮。因此，他決定使用「疏」的方法：先把黃河的主幹河道加深加寬，讓更多的水暢通無阻；然後將支流流向主流的河道疏通，讓水可以順暢地和主流匯合；接着，還要加高原來的堤岸，並清除低地裏的淤積，這樣陸地和湖泊就可以清楚地分開了。同時，他還要將這些大小湖澤和各個支流的河道疏通，這樣一來，一旦水位上升，就會順着各個河道匯入主流，流向大海。
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禹想好了治水的方法，便親自率領助手和百姓，帶着簡陋的石斧、石刀、石鏟、木耒等工具，踏上了治水的征途。禹事事身先士卒，在他的領導下，眾百姓一心一意，決心不屈服於水患，發誓不罷休。他們風餐露宿，衣食簡陋，風雨無阻地在羣山間穿越跋涉。每天辛苦勞作，腰痠背痛，腿部腫脹，但他們從不敢有絲毫懈怠之心。
一次，他們來到了河南洛陽南郊的一座高山，這座山是秦嶺山脈的餘脈，從東向西延續至中嶽嵩山，高聳陡峭，宛如一道巍峨的屏風。山的中段有一條九曲迴環，是一條狹窄的天然水道。在水量較小時，這條水道如細流般輕柔地從山間流淌而過。然而，在山洪暴發時，水勢洶湧，沖刷着狹窄的水道，拍打着石岸，隨時有可能溢出，威脅着周圍百姓的安全。禹決定將這條水道集中拓寬、加深和直化。堅硬的山石磨損了他們的工具，而且山上地勢險惡，人們時而被掉下來的石塊砸傷，時而摔落山下，甚至有人被洪水沖走。然而，他們仍然毫不退縮，堅持在大山中開闢道路。在他們不懈的努力下，終於在大山之間鑿出一條寬闊的水道，形成兩岸對峙的景象，使得山洪能夠順暢地奔流到下游，不再對周圍百姓構成威脅。
《莊子》以無比虔誠的心情記錄了禹的偉大功績，頌揚了他堅韌不拔的意志，記述禹親自操橐耜而「九雜天下之川，腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。禹，大聖也，而形勞天下也如此」。意思是説禹為了制服水患，不辭勞苦，親自拿着工具，帶領眾人興利除害，同人民一起風裏來雨裏去，奮鬥在治水的最前面。艱辛的勞作使得他形容憔悴，大腿瘦得沒什麼肉了，小腿上的汗毛也都磨光了。禹是這樣一位含辛茹苦、解救蒼生的聖人。由於長期在外治水，禹無暇顧及妻子和家庭。據説，他在結婚的第四天就出發去治水，一去就是十年，期間曾三次經過家門而不入。他的舍家為國、公而忘私的精神至今被人傳頌。
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在過去的十年裏，他們跨越了一個又一個巍峨的山脈，疏通了一條又一條河渠，他們的足跡遍佈了九州大地。在他艱苦卓越的努力下，治水工程進展迅速，古代有云：「淮沂其治，蒙羽其藝」，也就是説淮河和沂水流經的蒙山和羽山之間，易於氾濫的河道得到疏浚，山區積聚的洪水被引導入大海。與此同時，低窪地區形成了微山、東平、鉅野、駱馬等「四瀆」，為百姓提供了有利的灌溉水源。大地上出現了許多肥沃的田地和黃土，人們得以耕種，重新過上了安居樂業的生活。
面對洶湧的洪水，大禹帶領人民堅定地與之鬥爭，最終通過智慧和不屈不撓的努力，戰勝了水患。這個傳説體現了中華民族勤勞勇敢、堅韌不拔、公而忘私、眾志成城戰勝困難的民族精神。
在治理水患的過程中，禹對中原地區的土地和物產有了更深入的瞭解。水患平息後，他劃分了青、兗、徐、揚、梁、豫、冀、荊、雍等行政區域，並規定了各地的貢品和賦税。如此一來，天下真正實現了統一的良好局面。
後世對禹治水的功績稱頌有加，尊稱他為「大禹」。舜年事已高，如同堯一樣召集部落聯盟會議，尋找接班人。由於禹在治水中有功，深得民心，大家一致推舉禹為繼任者，於是舜將聯盟首領的職位禪讓給了禹。
