火星探測器「毅力號」完成7個月飛行 即將降落火星表面

美國太空總署的火星探測器「毅力號」（Perseverance）即將完成長達7個月、4.7億公里的飛行旅程，預計於美國西岸時間周四下午12時55分（香港時間周五凌晨4時55）在火星表面著陸。

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「毅力號」現時正進行最後24公里的飛行。按照計畫，它會在一個取名為杰澤羅隕石坑的湖床上降落，在降落之前要經歷「恐怖7分鐘」。

AP圖片(NASA/JPL-Caltech)

地球控制中心的科學家和工程人員希望它著陸後不久，便傳送訊息回來，確定降落成功。

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這項耗資27億美元（逾210億港元）、為期兩年的火星探索任務的主要目的，是尋找火星上有沒有有機微生物的跡象。科學家相信，火星在大約30億年前的氣候比較暖和及潮濕，當時可能有生命存在。

「毅力號」預計於美國西岸時間周四下午12時55分在火星表面著陸。AP圖片(NASA/JPL-Caltech)

有6個輪子、體積好比一架多用途汽車的「毅力號」，比過往發射上火星的探測器更巨型及先進。它也會採集火星石頭和及土壤樣本，帶返地球進行分析。

火星快車號探測器最新拍攝的影像，為火星的氣候歷史提供了關鍵證據。科學家在山谷和隕石坑底部發現了漩渦狀的紋理圖案，這些被稱為「線狀谷底填充物」或「同心坑填充物」的特徵，正是古代冰河時期冰物質移動所留下的軌跡。

冰川雕刻地貌見證不同時期地質活動

影像中清晰顯示，火星中緯度地區存在大量由古代冰川雕刻而成的溝槽、山脊和隕石坑。特別引人注目的是科洛溝，一組近乎平行的線條斜穿過地表，形成於地殼板塊下沉的過程。周圍散布的隕石坑形狀各異，有些輪廓分明，有些已被侵蝕，還有多個相互重疊聚集，見證了不同時期的地質活動。

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歷史上經歷冷暖交替時期

據《今日科學》報導，火星歷史上經歷了冷暖交替的時期，這種變化主要受地軸傾斜改變所驅動。在較冷時期，冰層從兩極向外擴散至中緯度地區；當氣溫回升時，冰層消退，留下了如今觀察到的清晰痕跡。這些冰物質最終被更厚的岩層覆蓋，得以保存至今。

火星冰川痕跡揭示遠古「冷暖交替」氣候劇變。圖片來源：ESA/DLR/FU Berlin

大規模氣候變遷證據

目前，整個火星緯度帶都可觀察到這些冰物質移動的軌跡，充分表明這顆紅色星球曾發生過大規模的氣候變遷。這些發現不僅重塑人類對火星歷史的理解，也為研究行星氣候變化提供了重要參照。

火星冰川痕跡揭示遠古「冷暖交替」氣候劇變。圖片來源：ESA/DLR/FU Berlin