相信不少人都以為毛筆是由秦朝的蒙恬發明，但事實上，早於戰國時代甚至更早時間，已開始有人使用毛筆了。
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毛筆是一種源於中國的傳統書寫工具，後來更成為傳統繪畫工具。起初大家認為毛筆的發明者是秦朝時期的蒙恬。據史書記載，蒙恬率軍駐紮在邊疆，需要經常向秦始皇奏報軍情，由於邊關戰情變化很快，文書往來頻繁，以刀刻字速度較慢，其後「恬取中山兔毛造筆」。發現書寫速度快了很多。自此之後，蒙括在很長的時間，被認為是毛筆的發明者。
蒙恬 (網上圖片)
事實上，毛筆的歷史非常久遠，在一些新石器時代的彩陶上，已留有毛筆描繪的痕跡。考古學家在研究殷商的甲骨文卜辭，發現有不少是用毛筆書寫後再用刀刻的。有一些牛骨上，甚至有用毛筆和墨汁已寫好文字，但還沒有刻上字的。
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到了1954年6月，長沙左加公山發現了一座保持完好的戰國古墓，隨葬品中有一個竹筐，竹筐內發現了毛筆，筆毛是用上好的兔箭毛作的，是迄今發現最早、也最完整的一支毛筆，顯示早於蒙恬的時代，已有人發明及使用毛筆了。
春秋戰國時，對筆的叫法各地不一，直到秦實行「書同文，車同軌」，才將筆的名稱統一稱作「筆」。到了漢代，筆不僅強調筆頭的品質，而且開始追求毛筆外觀的華麗。因此，現在大家都認為，毛筆早於戰國時已出現，但到了蒙恬時，將之改進，發揚光大。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
