西漢初期朝廷即使與匈奴和親，匈奴屢次侵犯邊境，到了武帝時積極抗撃匈奴，除了出兵武力征服，還派張騫兩次出使西域，聯絡西域各國，以外交策略，從使各部配合，撃退匈奴。
張騫出使西域壁畫 (網上圖片)
張騫出使的路線，就是今日橫貫東西、連接歐亞的絲綢之路。他不僅是絲綢之路的開拓者，現今我們品嚐到的多種食品，也是因張騫出使後來引入中原的：核桃、無花果、石榴、葡萄、西瓜。
核桃又叫胡桃，核桃原產於伊朗和阿富汗，後經過絲綢之路傳入中國。 北宋藥學著作《政和本草》指核桃「味甘平無毒，食之令人肥健，潤肌黑髮。」宋代醫學百科《日華子》亦都指出張騫引入核桃功勞：「此果本出羌胡，漢張騫使西域還，得其種植之秦中，後漸生東土，故曰陳倉胡桃，薄皮。」明代李時珍在《本草綱目》更解釋：「羌桃、核桃。」今陝西關中地帶之核桃仍為果類上品，為營養豐富的食品和藥物。
無花果亦是由西域引入，唐代《酉陽雜俎》：「波斯國呼為阿驛，拂林國呼為底實。樹長四、五丈，樹葉繁茂。葉有五出，似椑麻，無花而實，實赤色，類椑子，味似幹柿，而一年一熟。」無花果不僅營養價值高，而且是一味良藥。它性甘味酸平，有清熱解毒、止瀉通乳之功效。
張騫出使西域《鑿空圖》(網上圖片)
至於石榴，《政和本草》引《圖經》指：「安石榴舊不著所出州土，或云本生西域，陸機與弟雲書云，張騫為漢使外國十八年，得塗林安石榴是也」石榴屬於優質果品，原產地是古代波斯，所以古代稱石榴為安石榴，確切地說是「安國和石國的榴」或「安石國的榴」，後來就簡稱為石榴。
葡萄，原名蒲陶，早已被西域形容為佳釀，歷史悠久。南北朝時期的《齊民要術》指：「漢武帝使張騫至大宛，取蒲陶實，於離宮別館傍盡種之」。《漢書‧西域傳》說：「大月氏、安息同大宛左右，以蒲陶為酒，富人藏酒至萬餘石，久者至數十歲不敗。」陶弘景藥學著作《名醫別錄》亦列葡萄為果中上品，稱「無毒、逐水、利小便。」《政和本草》：「今醫家多暴收其實，以治時氣散瘡，疹不出者，研、酒飲之，甚效。」可見西域葡萄有許多用途：是鮮果，也能製作佳釀、葡萄乾，亦有藥用價值。
歷史上，最早酿葡萄酒的國家是波斯，約公元前三千年，埃及人已開始釀製 (網上圖片)
至於西瓜所以稱為「西瓜」，因為由西域傳入。據明代科學家徐光啟《農政全書》記載：「西瓜，種出西域，故之名。」北宋歐陽修撰寫的《新五代史．四夷附錄》中詳細記載了西瓜傳入的過程，唐代以前不見史載。五代時胡嶠居契丹始食西瓜，是契丹人破回紇始得此種。
其實早在四千年前，埃及人就種植西瓜，後來逐漸北移，最初由地中海沿岸傳至北歐，而後南下進入中東、印度等地，後經絲綢之路從新疆一帶傳入中原。到現時為止，新疆是世界上最大的西瓜產地。
