關於「拿破崙預言中國將崛起成偉大國家」這件事，至少有兩個出處：
拿破崙展 資料圖 新華社供圖
一個出處是英國使節阿美士德在嘉慶帝時期訪華，商談清朝增加通商口岸的時候，由於不願意向嘉慶帝下跪而商談失敗。他回去路過關押拿破崙的聖赫勒拿島的時候，見了拿破崙一面，當時便和拿破崙談到中國。阿美士德認為，中國這樣的國家，應該通過戰爭，才能敲開它的國門。但是拿破崙卻說，這是一種最愚蠢的做法，中國是一頭睡獅，一旦它醒過來，全世界都會為之震撼。
另一個出處，出自民國時期北大校長蔣夢麟的《西潮》一書里。蔣夢麟在書中寫道，拿破崙很喜歡他的一位中國廚師，他在臨死前對左右的人說，你們要好好對待這位中國廚師，因為他的國家將來會成為一個偉大的國家。
這兩個出處，雖然最終都無法確定拿破崙是否真的說過這樣的話，而且關於這話是不是拿破崙說的，在歷史上還有過一輪接一輪的爭論。但是，這至少可以說明，拿破崙對當時中國的判斷是：中國只是暫時的沉淪，將來肯定會崛起於世界之林。
那麼，拿破崙為什麼判斷中國將來一定會是一個偉大國家呢？我認為，從當時拿破崙的角度來說，他有這幾點根據。
第一，曾經通過抗爭，數次震撼世界。
這裏所說的通過抗爭數次震撼世界，比如在漢武帝時期，中國曾遠逐匈奴，最後一部分匈奴人跑到了歐洲，成為開拓歐洲的人（比如匈牙利人等）。
作為一個希望歐洲脫離封建專制統治，為了民族自治和法國崛起而奮鬥了一生卻最終失敗的英雄，拿破崙對東方中國曾經給歐洲帶來的記憶是有深刻印象的。他本人也正要用武力的方式試圖實現讓歐洲統一和崛起的夢想，最終卻失敗了。但是在遙遠東方的中國，雖然數次分裂，但最終依然能凝聚成一個統一和強大的國家。這一點，讓拿破崙不得不佩服。
所以，拿破崙認為，雖然在清朝中後期，中國處在暫時困頓的狀態，但是中國將來恢復歷史上曾有過的偉大，那是一定的。
第二，中國曾長期站在世界文化、技術和經濟的前沿，有朝一日必然想要重新回到這個前沿，光復民族事業。
當時的歐洲不過是剛剛崛起的新貴而已，雖然在文化和科學技術上有了長足的發展。但是，也不過是剛有一些起色。而中國則長期處在世界文化和技術的前沿，中國的文化也曾經多次輻射和影響世界。當馬可波羅來華參觀的時候，中國當時的富裕程度就震撼了這個外國旅行家，於是他把中國比喻成「遍地黃金」之地。而中國的技術，尤其是「四大發明」，對世界的影響也是舉足輕重的。
西方在1840年之後敢於攻打中國，只不過是因為他們技術上領先而已。而這個技術，中國也是可以學來的。一旦中國開始重視和發展技術，它就不懼怕任何敵手。而政治方面，清朝政府當時雖然已經腐朽，但是從歷史上可以看出，中國具有強大的自生能力，經過陣痛，必然會在政治上出現革新。
第三，中國曾經是走向世界的急先鋒，暫時的閉關鎖國並不表明中國是一個封閉的國家。
作為曾經叱吒風雲的歷史人物拿破崙，他當然明白，中國曾經一直站在走向世界的前沿。從張騫走出的絲綢之路，到玄奘西遊印度取經，到鑒真東渡日本，到鄭和下西洋，中國人一直都在向外開拓探索。中國的商人，也是通過古代繁榮的商路，把瓷器、絲綢、茶葉這些東西，帶到了遙遠的西方。
而且，中國在走向世界的時候，大多數時間都是通過和平交流，從來沒有搞過殖民和掠奪。
因此，在拿破崙看來，不能因為清朝政府的腐朽沒落就判斷中國是一個封閉愚昧的國家。因為中國的衰落只是暫時的，中國遲早有一天會崛起，就像「睡獅蘇醒」一般。
現代秘史
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