早前講到東漢黨錮之禍，一班擅政宦官假借皇帝名義，打擊朝野反對者。士人學生被鎮壓下去，接下來便是百姓不堪壓迫「武裝」起義－黃巾之亂，屬於東漢晚期農民戰爭，亦是中國史上規模最大宗教組織暴動。
日本遊戲畫筆下的黃巾之亂 (網上圖片)
歷史告訴大家，每逢農民起事，觸發點大多是天災。靈帝在位時朝廷腐敗、宦官外戚繼續鬥，遇上全國大旱，歉收卻賦稅不減，走投無路的貧苦農民在鉅鹿人張角號令下揭竿而起，頭扎黃巾，向官僚地主發動猛烈攻勢，大大衝擊朝廷。
創立宗教「太平道」的張角，以「蒼天已死，黃天當立」為口號，根據五德始終說，漢為火德，火生土，而土為黃色，象徵要取代腐敗的東漢。張角早有準備，希望宦官裡應外合但事洩，提前了在184年2月（農曆正月）起兵。張角與兩弟弟張梁及張寶為首，黃巾軍到處燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內蔓延全國，他們勢如破竹，震動京都。
《黃巾起義三兄弟領袖勝利會師》 (網上圖片)
張角之所以有強大號召能力，與宗教有關。他早年信奉黃老學說，對民間醫術、巫術也很熟悉。日本學者窪德忠《道教史》指出，張角自稱獲得神書《太平清領書》，趁靈帝時疫病流行以符水治病。他宣稱人因犯罪而病苦，為人治病，要病人先反省過失，悔悟後才令其喝符水。他稱贊病癒者信念堅定，久治不癒就說他信念不誠，令百姓捧為活神仙。張角又派使者到處傳教，因此追隨的信徒愈來愈多，甚至高達數十萬。太平道最終逐漸有了軍隊式的組織，張角三兄弟都目稱「將軍」。
在《三國演義》中，因張角三兄弟等人的宗教背景，指他們懂得妖法，「妖術下得勝斬殺漢軍幾千人。」為小說增添味道。
清代《三國演義》圖冊，劉備剿黃巾 (網上圖片)
靈帝在四月命何進守衛京師，派精兵到各地鎮壓黃巾軍，其後在同年，隨著張角病死，張寶被殺，張梁戰死，終能平亂。漢室在這次事亂中威信再受一次嚴重打擊，但靈帝反而繼續享樂。
黃巾軍餘眾仍在各地頑強抵抗前後持續廿年。為了有效打擊黃巾軍，靈帝接受太常劉焉建議，將部份刺史改為州牧，由宗室或重臣擔任，擁有地方軍政之權，以便加強地方政權，有效進剿黃巾餘黨。
而正因漢靈帝連地方權力都放下，助長地方軍擁兵自重，各群雄互相攻擊，逐鹿中原，皇帝被軍閥挾持「號令諸侯」如同無物，促使東漢滅亡，另開三國時代序幕。
