美國《紐約時報》12月31日報道說：有消息稱，南非已過了由Omicrom（奧密克戎）變體引起的新冠病例的高峰期。科學家們預測，雖然在美國病例急劇增加，但最快將在1月中旬達到峰值。
過去一個月，奧密克戎變體以驚人的速度在世界各地傳播，連接種過疫苗或以前感染新冠後康復的人也不能幸免。週四（12月30日），美國日增逾58萬病例，超過了前一天創造的紀錄。周六單日新增45萬病例。
一般認為，由於檢測不足、在家檢測和假期報告延遲，美國的實際日增病例大大高於上述數字。更重要的是，相當多的人可能是無症狀感染者，從未意識到自己染病。
哥倫比亞大學研究人員的新估測表明，美國可能在1月9日前達到高峰，屆時每周約新增確診250萬例，甚至可能高達540萬，即單日新增77萬病例。
紐約是美國第一個出現大規模激增的大都市，研究人員預測病例將在新年的第一周達到高峰。
領導哥倫比亞大學針對疫情建模分析的公共衛生研究員傑弗里·沙曼（ Jeffrey Shaman）說：「令人震驚，令人不安。我們看到前所未有的新冠病例數量。」
根據南非的數據和英國週五發佈的初步數據，奧密克戎比德爾塔和其他新冠病毒變異要溫和得多，導致住院的可能性也小得多。
大量美國人同時被感染給醫院帶來極大的壓力，圖為洛杉磯的醫院。AP圖片
但專家說，大量的人同時被感染仍可能給醫院帶來極大的壓力，特別是在疫苗接種率較低的地方或醫院已不堪重負的地方。
華盛頓大學的一個研究小組上周發佈的另一個模型估計，美國的病例將在1月底達到高峰。但是，即使是這些研究人員現在也因為奧密克戎傳播快速而重新考慮其預測。
費城的市民在排隊領取家居快速檢測劑。AP圖片
病例增加太快了，一些公共衛生研究人員說，通過建模來預測演變方向，已變得沒必要了。哈佛大學公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）威廉·哈納奇（William Hanage）說：「你甚至不需要一個模型來處理這個問題。」
埃默里大學（Emory University）的公共衛生研究員娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）表示，有兩個因素可以導致新的感染率下降。最大的因素是，病毒在某些社區，特別是密集的城市瘋狂傳播；當病毒找不到人感染，新病例就會減少。另外，人們也可能改變行為，比如社會限制或自己個人的行為，使病毒感染人的機會變少。
深喉
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基建腐敗問題，「絆倒」兩位越南國家領導人。
據越通社報道，4月26日，越南共產黨第十三屆中央委員會召開會議，同意王庭惠辭去越共中央政治局委員和越南國會主席職務並退休。和一個月前越南國家主席武文賞的辭職原因一樣，王庭惠也違反了黨員幹部相關紀律規定，「未能發揮模範表率作用，損害了黨、國家及其個人的威望」。
王庭惠。新華社資料圖片
4月26日上午，王庭惠還和越南政府總理范明政一起拜謁胡志明陵並敬獻花圈。這是紀念越南國家統一49周年的禮節性活動。值得注意的是，進入陵園時走在王庭惠後排的前領導人中，包括2023年1月因「對防疫腐敗問題負政治責任」而辭職的前越南國家主席阮春福。
在阮春福、武文賞之後，王庭惠被外媒視為越南國家主席的潛在繼任者之一。不過，根據英國廣播公司（BBC）等外媒的說法，早在4月12日王庭惠結束最後一次出訪回國後，他的助理范泰河就被警方帶走。越南公安部在4月22日證實，范泰河因涉嫌濫用職權罪被拘捕，其犯罪線索來自警方對順安集團腐敗案的調查。
在越南交通建設行業，順安集團是一個「傳奇」。2023年10月，該公司發佈了一篇題為《順安集團：20年來在交通項目上留下了深刻印記》的通稿，提前慶祝集團20週年慶。文章寫道，這個員工上千人、年收入過萬億越南盾的企業，建設了「通往首都的門戶」，承包了一些省份最大的橋梁工程，還創造了越南橋梁建設速度的多項紀錄。
但據越南《青年報》等官方媒體報道，2004年在河內成立時，順安集團其實只是一家註冊資本39億越南盾（約合120萬港元）的小公司，卻很快成為了越南最大的交通建設承包商之一。
北江省同越大橋就是一個例子。這是北江省最大的斜拉橋，總投資額達1.5萬億越南盾（約合4.6億港元），由順安集團承包。前述順安集團通稿提到，該大橋所有項目都比預計施工進度提前3到5個月完成，「創歷史紀錄」。順安集團也被北江省項目管理委員會評為「能力好、施工專業的承包商」。
然而，今年4月，越南公安部偵查局逮捕了順安集團高管及北江省相關項目負責人。反腐敗調查人員指控，在同越大橋建設項目中，順安集團對北江省政府官員行賄，雙方違反招投標規定，將國家資產交給順安集團，「造成嚴重後果」。
同越大橋只是冰山一角。僅2019年至2023年，順安集團參與重大項目投標51項，中標39項，中標項目總投資額高達22萬億越南盾，地點遍布從首都河內到第一大城市胡志明的各個地方。此外，順安集團還成立一系列子公司，擴展為一個覆蓋交通建設、房地產、旅遊度假、清潔能源等諸多領域的商業帝國。
更吊詭的是，項目承包得越多，順安的經營業績卻越慘淡，近年稅前利潤最高值僅剛剛超過2億越南盾（約合6.2萬港元），多數時候年稅前利潤只有1億越南盾。越南媒體亦發出疑問：順安拿到的巨額政府投資，最後去了哪裡？
目前尚不清楚王庭惠的助理范泰河是在何時捲入相關案件的。王庭惠有多位國會主席助理，但范泰河跟隨他工作最久。范泰河擁有經濟學博士學位和執業審計師資格，先後在國家審計署、財政部、越共中央經濟部服務，2016年起擔任副總理助理、河內市委書記助理，及至成為國會主席助理。
范泰河。
2001年，經濟專家出身的王庭惠進入越南政壇，出任審計署副審計長，此後歷任審計署審計長、財政部長、越共中央經濟部長。2016年至今，王庭惠先後擔任越南政府副總理、河內市委書記和越南國會主席。
根據越南法律規定，同越大橋這個級別的工程項目，需要中央政府審批，一般由副總理最後簽署意見。此外，王庭惠2020年至2021年短暫出任河內市委書記，范泰河出任其助理。而被稱為「河內門戶」的永綏大橋二期工程，正是在2020年獲批、2021年1月開工的。該項目總投資額超過2.5萬億越南盾（約合7.7億港元），承包商正是順安集團。不過，越南公安部尚未說明該項目是否存在違規問題。
值得注意的是，順安集團案和導致越南前國家主席武文賞辭職的福山集團案非常相似。福山集團原本也是一家地區性的小公司，但在2010年代之後突然從北到南拿下一系列千億級越南盾的市政建設、房產開發工程。越南公安部調查稱，這是一系列行賄受賄操作下黑箱運作、偷逃稅款、瞞報資產、拖延工期的結果。
其中，2011年，武文賞出任廣義省委書記，至2014年離任。在此期間，茶曲江南岸公路項目成為廣義省的重點工程，2012年開工建設，2016年竣工。項目總投資額超過9990億越南盾（約合3.1億港元），建設方就是福山集團。
4月26日，就在王庭惠提出辭職的越共中央特別會議上，原越共中央委員、廣義省委書記黎曰字被給予開除黨籍處分。武文賞擔任廣義省委書記時，黎曰字曾任省交通廳長等職，此後接替武文賞出任省委書記。
此外，曾在廣義省和武文賞「搭班子」的原省人民委員會主席（省長）高科，及另一位曾任省交通廳長、後來晉升為省長的武文賞老部下鄧文明，也已在今年3月初被警方帶走。因捲入福山集團案被捕的還有越共中央委員、永福省委書記黃氏翠蘭和省長黎維成。
目前越南公安部在重點調查的建設腐敗大案，遠不止福山集團案和順安集團案。另一家在招投標環節和政府官員存在大量利益交換的AIC公司，已導致越共中央委員、勞動榮軍與社會部部長陶玉勇及北寧省長阮香江、前省長阮紫瓊遭到紀律處分。4月26日，平順省原省長黎進芳因另一起旅遊區建設腐敗案被捕。尚不清楚這些調查是否會波及更高層級的官員。
在越南政壇，王庭惠一直保持著清廉的專業官員形象。今年3月11日，在武文賞的多位老部下被捕後，越共中央為王庭惠舉行了一個隆重的儀式，授予他入黨40週年徽章，越共中央總書記阮富仲送花籃表示祝賀。
當時，越共中央書記處常務書記張氏梅代表越共中央對王廷惠做了極高評價，稱他40年來「無論什麼情況、無論身處何職」，都「不斷培育、鍛鍊、弘揚模範先鋒品質」並「對黨絕對忠誠」。
財經學者出身的王庭惠2001年開始從政，2016年首次進入越共中央政治局，並出任主管經濟工作的副總理。該職務幹部有出任河內市委書記的傳統。2020 年 1 月，時任河內市委書記黃忠海因「瀆職」被處分，王庭惠隨即接任。
在越南領導層中，有南方工作經驗、長期在經濟戰線工作的幹部，和有北方工作經驗、長期在黨務或公安戰線工作的幹部，有較為不同的晉升體系。2016年時，和王庭惠同樣進入了十二屆政治局、且按照年齡可以在下一屆繼續「進步」的經濟戰線幹部，還有時任交通部長丁羅升和時任越南央行行長阮文彬。
但在十二屆越共中央政治局任內，丁羅升因腐敗被判處13年有期徒刑，成為越南統一以來正式落馬的最高級別官員。另一位出自經濟戰線的阮文彬，亦因瀆職遭到處分。在此背景下，王庭惠在2021年的越共十三大上再次獲選政治局委員，排序也上升到第四位。2023年阮春福辭職後，王庭惠更成為「四駕馬車」中唯一一位完全出身經濟戰線的官員，被外媒視為「南方派」的代表人物。
也是在2021年新一屆領導班子組建後，越共中央總書記阮富仲領導的「熔爐」反腐敗運動有了新的「辭職」制度：負政治責任、遭到處分而「不勝任」的領導幹部，應當主動辭職，貫徹「能上能下」精神。2022年，官方媒體《青年報》就指出，多位中央委員以上級別官員辭職，是本屆越共中央前所未有的新特點。當然，「如果他們不辭職，也會被免去職務」。
值得注意的是，從阮春福、武文賞到王庭惠，「四駕馬車」成員辭職的「速度」越來越快。阮春福所涉防疫腐敗系列案，第一位涉案企業高管在2021年12月被警方帶走。涉案的衛生部長、河內市長於2022年6月被捕，越共中央政治局委員、常務副總理范平明和另一位副總理12月辭職，然後才是阮春福辭職。從案件公開調查到阮春福辭職，前後耗時超過一年。這期間，從范平明的助理被捕到范平明辭職，也間隔了近半年。
武文賞辭職所涉福山集團案，2024年2月因該集團高管被捕而被公眾知悉。3月8日，武文賞的多位老部下被警方帶走。12天後，武文賞辭職。從案件公開調查到武文賞辭職，前後耗時約一個月。
而這一次，從越南官方4月8日首次公佈順安集團高管被捕的消息，到王庭惠辭職，只過了11天。從助理范泰河被捕消息公開，到王庭惠本人辭職，更是只間隔了4天。
有分析認為，王庭惠的辭職時間，可能和越南國會的會期有關。4月15日到23日，王庭惠最後一次主持國會常務會議，這次會議的主要任務就是籌備將在5月舉行的國會第七次會議，而國會第七次會議最為外界關注的議程，就是可能選舉新一任越南國家主席。
如今，在王庭惠辭職退休後，越共中央書記處書記張氏梅、公安部長蘇林成為排名第三、第四的政治局委員。張氏梅一年前剛剛因為武文賞履新國家主席而出任常務書記，也成為越共史上政治地位最高的女性幹部。蘇林領導的公安部，則是進行反腐敗調查的主要負責機構。
「四駕馬車」安排將對外展現越南領導層未來的執政思路。按照年齡計算，現任政治局委員、國會常務副主席陳清敏原本可以在2026年接任王庭惠的國會主席職務，如今計劃可能需要提前。陳清敏與王庭惠同為經濟學博士，與武文賞同為團幹部出身，長期在南方經濟重鎮芹苴市任職。如果他在5月的國會會議上順利接任國會主席，則經濟戰線幹部仍能在「四駕馬車」中佔據一席之地。
