它在火星活了12年

去年九月，美國太空總署（NASA）宣布探索火星的重大發現，宣告「解開了火星之謎」。科學家首度發現「強而有力」證據顯示，至少在夏天，火星表面有液態鹽水流動的證據，而液態水是生命存在的必要條件。此項發現，令火星孕育生命的機會升高。雖然移民火星還是很遙遠的事，但探索火星，不能沒有它的名字--「機遇號」火星探測器，當初NASA的專家預計，機遇號在火星上的探索任務只能維持90天，不過，2004年機遇號抵達火星後，「克服」種種難度，已經活了12年。在網上看到一篇文章，講遇機遇號同它的孖生兄弟「精神號」的故事，可以了解在火星探索的情況。

代表人類出征火星，只能活 90 天的它撐了 12 年

愛範兒

4387 天， 是機遇號（Opportunity，代號 MER-B）已經在火星上度過的時間。設計中作為人類火星探索先驅的它本身只能存活 90 個地球日，但它目前已經堅持到了第 12 個年頭。

在之前讓人大呼過癮的電影《火星任務》，就曾出現了一輛火星探測車的身影，不過不是機遇號，而是它的前輩——由探路者號登陸器攜帶的旅居者號火星探測車。

勇氣號(精神號)火星探測器

但機遇號和它的雙胞胎火星探測車勇氣號（Spirit，代號 MER-A，又譯精神號）依舊是人類歷史上建造過的最複雜的無人探測車之一。1.5 米高、2.3 米寬、1.6 米長、體重超過 180 公斤，能夠以每秒五釐米的速度前進，主要的目標是通過拍照和採樣來探測火星的土壤成分。

正如《火星救援》畫面描述的那樣，旅居者號現在已經被厚厚的火星塵土覆蓋。而這也是影響機遇號存活時間的主要因素，一旦其背部的太陽能電池板被塵土覆蓋，它的能量來源就將只剩下探測車內部的化學物充電電池。所有電量耗盡之後，火星車就會關機，之後能否再次與火星車取得聯繫就將成為未知數。

由於火星上塵土必然存在，而增加吹氣以及清掃裝置不但增加火星車複雜程度，也會佔用寶貴的火箭發射載荷，最終 NASA（美國國家航空航天局）和火星車的研究及製造者 JPL（噴氣推進實驗室）最終選擇了加大化學物充電電池來保證 90 天的工作時長。

 

上圖為 2007 年 10 月拍攝，下圖為 2008 年 11 月拍攝

當機遇號和勇氣號真正開始運行之後，事情卻發生了轉機。火星的低重力、稀薄的空氣環境，讓定期刮起的強風將太陽能電池板上的塵土直接帶走。

當任務執行到第五個年頭的時候，勇氣號不慎陷在了一塊鬆軟土地中，在經過整整一年的各種嘗試之後，NASA 最終宣佈之後這台探測車正式陣亡。

而機遇號則幸運的多，2005 年它同樣差一點也在一個沙丘面前栽跟頭，經過長達 6 個星期的地球異地模擬之後，最終的機動方案讓它最終逃脫了被困的命運。

在之後的 11 年裡，機遇號火星車採集了各種土壤和岩石的樣本，憑藉太陽能電池板提供能量不斷探索更多的火星表面。截止去年 7 月 15 日（第 4189 天），機遇號，已經足足走過了42.45 公里的路程，成為有史以來走過最遠路程的外星無人探測器。

雖然機遇號很可能繼續在火星上工作上好幾年，但是它的繼任者“好奇號”早已經登陸了火星表面。同時，中國、俄羅斯、印度、日本的火星探測計畫也在不斷進行當中。

去年 9 月底，NASA 再次公佈了自己關於火星的大發現——火星存在液態水。雖然根據發現的細節判斷，這種液態水是不能直接飲用的鹵水，但至少液態水的存在讓在火星生存這一目標的難度大大降低。

關於“火星上是否有液態水”這個問題的最終解決，坐實火星人類最有可能移居的地外星球的地位。相信在我們有生之年，我們將能夠看到人類移居火星的那一天。

科技控

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美國太空總署（NASA）周三證實，其環繞火星運行的MAVEN探測器，在經歷長達六個月的無線電靜默後，已宣告「死亡」，結束超過十年的觀測任務。

美國太空總署項目經理邁克爾·莫羅形容，這次任務結束，團隊確實經歷了失去摯愛的感受。

美國太空總署提供的這張圖片，顯示由美國太空總署「MAVEN」探測器拍攝的火星四合一照片，該探測器自2014年起一直環繞火星運行。「MAVEN」已不復存在，美國太空總署剛宣布其任務終結。(美聯社圖片/美國太空總署) AP圖片

MAVEN探測器於2013年發射，旨在從軌道研究火星大氣層。去年12月初，探測器在飛越火星背面後神秘地失去聯絡。數據顯示，探測器進入快速旋轉狀態，擾亂其軌道並耗盡了機載電池。

美國太空總署今年較早前召開的審查委員會總結，該探測器已無用且無法恢復。預計它將在軌道上停留另外50至100年，然後墜落火星，在此之前不會對其他太空船構成問題。當局正繼續調查導致問題的原因。

除了去年研究火星天氣並觀測一顆流浪的星際彗星外，MAVEN探測器亦協助轉發美國太空總署「好奇號」及「毅力號」火星探測車在地表收集的資訊。美國太空總署官員表示，環繞火星運行的另外四艘太空船，包括兩艘美國及兩艘歐洲衛星，將會接替其工作，確保火星探測車的科學研究不受影響。

科羅拉多大學博爾德分校MAVEN首席科學家莎倫·居里表示，團隊對此感到非常難過，但同時亦為過去十年所取得的科學成就感到無比自豪。居里指出，該探測器增進了科學家對火星大氣層及其演變的理解。

（美聯社）