美國太空總署（NASA）周三證實，其環繞火星運行的MAVEN探測器，在經歷長達六個月的無線電靜默後，已宣告「死亡」，結束超過十年的觀測任務。
美國太空總署項目經理邁克爾·莫羅形容，這次任務結束，團隊確實經歷了失去摯愛的感受。
美國太空總署提供的這張圖片，顯示由美國太空總署「MAVEN」探測器拍攝的火星四合一照片，該探測器自2014年起一直環繞火星運行。「MAVEN」已不復存在，美國太空總署剛宣布其任務終結。(美聯社圖片/美國太空總署) AP圖片
MAVEN探測器於2013年發射，旨在從軌道研究火星大氣層。去年12月初，探測器在飛越火星背面後神秘地失去聯絡。數據顯示，探測器進入快速旋轉狀態，擾亂其軌道並耗盡了機載電池。
美國太空總署今年較早前召開的審查委員會總結，該探測器已無用且無法恢復。預計它將在軌道上停留另外50至100年，然後墜落火星，在此之前不會對其他太空船構成問題。當局正繼續調查導致問題的原因。
除了去年研究火星天氣並觀測一顆流浪的星際彗星外，MAVEN探測器亦協助轉發美國太空總署「好奇號」及「毅力號」火星探測車在地表收集的資訊。美國太空總署官員表示，環繞火星運行的另外四艘太空船，包括兩艘美國及兩艘歐洲衛星，將會接替其工作，確保火星探測車的科學研究不受影響。
科羅拉多大學博爾德分校MAVEN首席科學家莎倫·居里表示，團隊對此感到非常難過，但同時亦為過去十年所取得的科學成就感到無比自豪。居里指出，該探測器增進了科學家對火星大氣層及其演變的理解。
（美聯社）
美國太空總署兩名太空人，周三在國際太空站表示，從太空觀賞極光，比觀賞日食更為壯觀。他們已在太空站生活半年。
太空人潔西卡·梅爾及積克·夏瑟威向美聯社表示，太空站位置令他們未能觀賞上周日食的全食，但仍欣賞到部分日食。他們又指，會嘗試觀賞下周的月食。
美國太空總署太空人潔西卡·梅爾及積克·夏瑟威，周三（2026年8月19日）在國際太空站接受訪問。(美聯社圖片/NASA) AP圖片
夏瑟威稱，他們希望一切順利，相信會非常精彩。
梅爾表示，最佳的宇宙奇觀是極光。她指出，太陽正值活躍期過後，令北極光及南極光更為壯觀及璀璨。
她補充，太陽一次特別大的等離子體爆發後，「綠色舞動的極光」就在他們正下方出現，而非遠處兩極附近。
太空站指揮官梅爾說：「它看起來像一條蛇在我們正下方蜿蜒前進，那真是非凡的一幕。你可以看到綠光從太空站白色的外部反射出來。」
梅爾亦特別喜歡在軌道上烹製美食，她穿上印有太空貓圖案的圍裙，品嚐太空站種植的芥菜及羽衣甘藍。她本周與戴著廚師帽的隊友阿尼爾·梅農，一同參與他首次的「國際太空站之家」烹飪節目。
梅農上月乘坐俄羅斯太空艙抵達，他為即將推出的烹飪節目，帶上圍裙及廚師帽。梅爾的行李則包括一支短笛：她曾於7月4日與波士頓流行樂團，演奏約翰·菲利普·蘇沙的《星條旗永不落》，她的部分是在太空預先錄製。
梅爾還帶了一條精緻的圍巾及閃亮的紫色喇叭褲，比她上次太空站之旅所穿的裙子隨意得多，那次旅程她參與了首次全女性太空漫步。
雖然夏瑟威的烹飪及音樂才華可能有所欠缺，但他表示從不感到無聊。他說：「總有事情可做。」包括周末的卡拉OK之夜，會使用結他及其他樂器。
梅爾是一名海洋生物學家，夏瑟威則是一名海軍上校，兩人於2月升空，預計下月有替補人員抵達後，將乘坐SpaceX太空船返回地球。目前太空站的組員包括三名美國人、三名俄羅斯人及一名法國太空人。
（美聯社）
