美國太空總署（NASA）周三證實，其環繞火星運行的MAVEN探測器，在經歷長達六個月的無線電靜默後，已宣告「死亡」，結束超過十年的觀測任務。
美國太空總署項目經理邁克爾·莫羅形容，這次任務結束，團隊確實經歷了失去摯愛的感受。
美國太空總署提供的這張圖片，顯示由美國太空總署「MAVEN」探測器拍攝的火星四合一照片，該探測器自2014年起一直環繞火星運行。「MAVEN」已不復存在，美國太空總署剛宣布其任務終結。(美聯社圖片/美國太空總署) AP圖片
MAVEN探測器於2013年發射，旨在從軌道研究火星大氣層。去年12月初，探測器在飛越火星背面後神秘地失去聯絡。數據顯示，探測器進入快速旋轉狀態，擾亂其軌道並耗盡了機載電池。
美國太空總署今年較早前召開的審查委員會總結，該探測器已無用且無法恢復。預計它將在軌道上停留另外50至100年，然後墜落火星，在此之前不會對其他太空船構成問題。當局正繼續調查導致問題的原因。
除了去年研究火星天氣並觀測一顆流浪的星際彗星外，MAVEN探測器亦協助轉發美國太空總署「好奇號」及「毅力號」火星探測車在地表收集的資訊。美國太空總署官員表示，環繞火星運行的另外四艘太空船，包括兩艘美國及兩艘歐洲衛星，將會接替其工作，確保火星探測車的科學研究不受影響。
科羅拉多大學博爾德分校MAVEN首席科學家莎倫·居里表示，團隊對此感到非常難過，但同時亦為過去十年所取得的科學成就感到無比自豪。居里指出，該探測器增進了科學家對火星大氣層及其演變的理解。
（美聯社）
美國太空總署一個老舊望遠鏡，在救援任務失敗後，正逐漸失去高度，瀕臨墜回地球。美國太空軍預計，斯威夫特望遠鏡將於周五或前後墜落。
這個重約1.36公噸的望遠鏡，大部分預計會在進入大氣層時燒毀。不過，美國太空總署任務首席科學家布拉德·森科指出，少數由比鉛更密的鎢製成的部件，以及部分鏡面組件，或能在大氣層重返過程中倖存。
(美聯社圖片/美國太空總署) 2002年9月9日，在卡納維拉爾角空軍基地，譜星公司工作人員檢查斯威夫特太空船上最後的保護罩，這些保護罩必須移除。 AP圖片
任何倖存的殘骸，極有可能墜入海洋。然而，非洲、澳洲、印度、東南亞以及中南美洲的部分地區，均位於重返大氣層的範圍內。太空軍正追蹤望遠鏡不斷下降的軌跡。
斯威夫特團隊對望遠鏡在軌道上22年來的觀測成果，感到既哀傷又感激。斯威夫特望遠鏡於2004年11月20日發射升空，旨在尋找宇宙中一些最大的爆炸，包括伽馬射線暴和超新星。
(美聯社圖片/美國太空總署) 2002年9月9日，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地AE機庫，譜星公司工作人員移除斯威夫特太空船上最後的保護罩。 AP圖片
賓夕法尼亞州立大學天文學家約翰·諾塞克表示，他們在斯威夫特望遠鏡發射前，已預料到這一天會來臨。他指出，至少在近地軌道上，升空的物體最終都會墜落，而這個結局是災難性的。諾塞克曾領導該望遠鏡的控制團隊。
過去幾年，強烈的太陽活動令斯威夫特望遠鏡比預期更快地下降。美國太空總署一年前曾聘請卡塔利斯特太空公司，進行緊急救援。然而，該公司名為「林克」的三臂機械人，在7月發射後遇到問題，未能靠近望遠鏡12至15公里範圍內。林克機械人已於9月墜回地球。
(美聯社圖片/美國太空總署) 2002年9月9日，在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地AE機庫內，一張由美國太空總署提供的照片顯示，一部高架起重機將包裹著保護罩的斯威夫特太空船垂直吊起，準備放置在工作台上。 AP圖片
救援行動取消後，斯威夫特望遠鏡曾恢復觀測，並發現更多伽馬射線暴及其他超高能量事件。但到10月下旬，望遠鏡的高度已過低，無法穩定進行觀測，其系統隨後被關閉。
斯威夫特望遠鏡最終記錄了超過2,000次伽馬射線暴和1,400顆爆炸恆星，以及大量彗星、小行星和撕裂恆星的黑洞。望遠鏡的「超能力」在於其能迅速轉向爆發中的天體事件，這亦是其名稱的由來。
美國太空總署視斯威夫特望遠鏡為哈勃和韋伯太空望遠鏡等後續觀測任務的「第一響應者」，為它們提供警報並進行更深入的調查。科學家仍在研究如何填補斯威夫特望遠鏡留下的空白。
諾塞克透過電郵表示，他們熱切希望斯威夫特望遠鏡的成功經驗，能應用於新一代太空任務，以加速人類對宇宙的探索。
（美聯社）
