這個成語出自《左傳.襄公三十一年》。春秋時,鄭國有重臣公孫僑,字子產。一天,子產奉命到晉國進貢。時值魯國國君逝世,晉平公以向魯國國喪致哀為由,沒按禮儀接待鄭國使團。子產就讓手下人將使館高牆拆掉,再趕著馬車進去,放下貢品。
晉國大夫士文伯見狀,趕來勸阻說:「我國為防盜賊,保護賓客的安全,才建造了這座使館,還特地把外牆加高、增厚,讓來訪的諸侯使臣無後顧之憂。現在你們拆了牆,假如來了盜賊該怎麼辦?你們這麼做是甚麼意思?」
子產回答說:「我們鄭國是小國,夾在幾個大國之間,沒啥安寧的日子可過,所以按時向諸侯盟主進貢,偏偏時機不巧,未獲接見,也不知道到底甚麼時候才能見到貴國國君。如果把貢品放在這裡,怕因日曬雨淋而損壞,到時恐怕會得罪貴國。」
他接著說:「我聽說以前晉文公做諸侯盟主時,自己住的宮室很小,卻給諸侯賓客住很大的使館。使團一到,事事有人負責接洽,交接禮物的流程也很順利。而晉文公自己與賓客相處融洽,賓客有疑惑的,他負責解答;賓客有困難,他給予幫助。賓客感覺像回到自己家一樣。」
但他話鋒一轉:「如今貴國連別宮都那麼寬廣,諸侯使臣住的地方卻連車馬都容不下,又有高牆隔離。如不破壞外牆把東西運進來,禮物受到損壞,那我們怎麼辦呢?如果能順利進貢,我們會把牆修好再走,不怕辛苦,因為能容許我們這麼做,也是貴國國君的恩惠啊!」
士文伯回去向晉平公稟告,晉平公感到很慚愧,馬上隆重宴請子產,按禮儀回贈鄭國豐厚的禮物,並下令重建使館。
「賓至如歸」形容主人待人親切,考慮周詳,令客人來到這裡就好像回到自己的家裡般舒適。後來也用於形容酒店、飯館招待周到。