這則成語同樣源於歷史故事，語出戰國孟軻的《孟子‧梁惠王上》，孟子曰：「然則王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也，以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。」
戰國時的齊宣王，因為仰慕春秋時齊桓公與晉文公的霸業，很想效法他們，便向孟子請教有關他們的事蹟。有一天，孟子入宮拜見齊宣王。寒暄數句後，孟子問齊宣王：「大王，心中最大的願望是甚麼？」
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齊宣王只是笑了笑，沒說甚麼。孟子恍然大悟地感嘆了一下，接著說：「是因為甜美的食物不夠吃嗎？還是因為輕而暖的衣服不夠穿？或者是因為美艷的女人不夠看？是因為美妙的音樂不夠聽，還是因為阿諛奉承的臣子不夠使喚？這些，我想您身邊的人都會盡力滿足您的，難道您真的為了這些？」
齊宣王連忙辯解：「不是的，大夫誤會了。」孟子說：「那麼，您最大的願望就很清楚了。您想擴大國家的疆土，讓秦國、楚國那樣的大國都向您稱臣，給您供奉，您自己做天下的盟主，並統領四方。」
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眼看自己的心思被孟子看穿了，齊宣王只好默認。孟子於是向齊宣王講述如何以仁德統治天下。孟子說，最重要的就是要知道去照顧、愛護百姓。可以先從尊敬自己的父兄、愛護自己的子弟開始，再推及別人的父兄子弟，這樣就能治國、平天下了。如果不從這基礎開始做起，就想開疆闢土，使其他諸侯歸順而稱霸天下的話，正如同爬到樹上去抓魚，是不可能達成的……
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「緣木求魚」的原義是爬到樹上抓魚；比喻行事的方向、方法不對，必將勞而無功。含貶義。
「吃醋」(粵語︰呷醋)在今天是日常用語，常用作形容男女之間因為對方忽視自己，進而產生的一種失落情感，或用作形容某人有嫉妒之心。每聽到這句，總會有種酸溜溜的感覺。中國人何時喜歡玩「吃醋」呢？這得從唐代說起，也是典故的原型，而且與歷史上的名君唐太宗有關。
房玄齡是初唐名相，在唐太宗即位後便任職中書令；貞觀三年二月為尚書左僕射；貞觀十一年獲封梁國公；貞觀十六年七月進位司空，位高權重。不過房玄齡年輕時出身寒微，卻得一漂亮女子為妻。為此，房玄齡曾經表示害怕妻子看不起他、拋棄他另就高枝的顧慮。結果其妻二話不說，抓起剪刀自刺一目，表示永不變心，並且全力支援丈夫成就大業。由於這一經歷，房玄齡非常敬重他的妻子，他妻子也百般呵護和捍衛他們之間的愛情。
清殿藏本房玄齡畫像 (網上圖片)
尚書大人(房玄齡) 勞苦功高，唐太宗為了犒勞他，曾經下旨賜給他幾位美人，但是房玄齡卻推託不受。明白到房玄齡此舉是愛妻心切，但堂堂尚書大人怎可沒幾個像樣的美女在身邊待候呢？因此只好請求皇后代為出面，召見房玄齡的夫人，勸解道官員納妾本來就有常制，完全符合規矩，而且司空年高體弱，皇帝想用多個女人照顧他以表關心。可是房夫人對這些毫不領情斷然拒絕。唐太宗勃然大怒，表示她現在得兩條路可以選擇︰一是改變初衷，不再妒忌，這樣可以相安無事；二是可以繼續妒忌成性，但必須被處死。房夫人毫不猶豫表示寧可為妒而死。太宗皇帝拿出一罈子毒酒給她喝，房夫人一飲而盡。唐太宗感到無奈，嘆道︰「這樣強悍的女人連我身為皇帝都感到害怕，更何況是房玄齡呢！」當然皇帝賜給房夫人的也不是毒酒，而是香醋，所以也有人此為這個故事就是「吃醋」的最早版本。
男女之間容易因為嫉妒而「吃醋」(示意圖片)
此說在文獻上有所記載，據唐‧劉餗《隋唐嘉話‧卷中》︰「梁公夫人至妒，太宗將賜公美人，屢辭不受。帝乃令皇后召夫人，告以媵妾之流，今有常制，且司空年暮，帝欲有所優詔之意。夫人執心不回。帝乃令謂之曰：『若寧不妒而生，寧妒而死』曰：『妾寧妒而死。』乃遣酌卮酒與之，曰：『若然，可飲此鴆。』一舉便盡，無所留難。帝曰：『我尚畏見，何況於玄齡！』」
吃麵時少不了要加「醋」 (資料圖片)
唐代女子為何能夠敢愛敢恨，成為後世口中的「妒女」呢？這主要與唐代女性在社會上獨立的地位有關。唐王朝是在魏晉南北朝數百年民族大融合的基層上形成的統一國家，其文化容納了北方和西域廣大地區少數民族的觀念和習俗，同時戰爭對士族制度的打擊也大大衝擊了兩漢以來形成的禮教制度，這為唐代的社會風氣提供了一個特殊的滋養環境。一方面，廣大少數民族影響中原社會導致兩種變化︰一是婚姻形式多樣化，二是婦女地位相對提高，可以選擇自由戀愛和婚姻，流行「男人重色，女子愛才」的浪漫情調；自由奔放的藝文娛樂行業甚至時興類似女子群婚、自由交往的時髦婚姻方式，這為人們提供了多種婚姻選擇。當中一些少數民族社會制度甚至還保留著母系氏族社會，婦女可以主事甚至主政。受其影響的唐代婦女可以騎馬出行，平時可以穿著男裝胡服。婚姻上女性比較主動，可以自主。尋偶結婚時女子可以選擇自己中意的情，而婚姻不如意時也允許女子主動提出離婚改嫁。有關資料在唐人小說甚至敦煌卷子裏非常豐富。
唐代女性社會地位高，婦女可以騎馬出行，所以史稱多「妒女」。(資料圖片)
自「吃醋」一詞出現後，後世作品紛紛採用至今，如明‧凌濛初《初刻拍案驚奇》卷三二：「只怕你要吃醋拈酸。」清‧曹雪芹《紅樓夢》第六八回：「我並不是那種吃醋調歪的人。」以及 茅盾 《鍛鍊》十六：「四個國家，實在是兩派，你親了這一邊，那一邊就要吃醋。」可見大家已習慣使用「吃醋」一詞了。
