這則成語同樣源於歷史故事，語出戰國孟軻的《孟子‧梁惠王上》，孟子曰：「然則王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，蒞中國而撫四夷也，以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。」
戰國時的齊宣王，因為仰慕春秋時齊桓公與晉文公的霸業，很想效法他們，便向孟子請教有關他們的事蹟。有一天，孟子入宮拜見齊宣王。寒暄數句後，孟子問齊宣王：「大王，心中最大的願望是甚麼？」
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齊宣王只是笑了笑，沒說甚麼。孟子恍然大悟地感嘆了一下，接著說：「是因為甜美的食物不夠吃嗎？還是因為輕而暖的衣服不夠穿？或者是因為美艷的女人不夠看？是因為美妙的音樂不夠聽，還是因為阿諛奉承的臣子不夠使喚？這些，我想您身邊的人都會盡力滿足您的，難道您真的為了這些？」
齊宣王連忙辯解：「不是的，大夫誤會了。」孟子說：「那麼，您最大的願望就很清楚了。您想擴大國家的疆土，讓秦國、楚國那樣的大國都向您稱臣，給您供奉，您自己做天下的盟主，並統領四方。」
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眼看自己的心思被孟子看穿了，齊宣王只好默認。孟子於是向齊宣王講述如何以仁德統治天下。孟子說，最重要的就是要知道去照顧、愛護百姓。可以先從尊敬自己的父兄、愛護自己的子弟開始，再推及別人的父兄子弟，這樣就能治國、平天下了。如果不從這基礎開始做起，就想開疆闢土，使其他諸侯歸順而稱霸天下的話，正如同爬到樹上去抓魚，是不可能達成的……
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「緣木求魚」的原義是爬到樹上抓魚；比喻行事的方向、方法不對，必將勞而無功。含貶義。
「哄堂大笑」這個成語最早是出自於唐代趙璘的《因話錄》，但成語典故卻是衍生自宋代歐陽修所寫的《歸田錄》：「馮相道、和相凝同在中書，一日，和問馮曰：『公靴新買，其直幾何？』馮舉左足示和，曰：『九百。』和性褊急，遽回顧小吏雲：『吾靴何得用一千八百？』因詬責久之。馮徐舉其右足曰：『此亦九百。』於是哄堂大笑。」
宋朝的時候，朝廷中有兩個朝廷命官。一個姓馮，另一個姓和。因此，眾人都分別稱之為和相和馮相。雖然兩人同為宰相，但是性子截然相反。前者做事風風火火，後者卻是悠悠忽忽，所以兩人共事時總是會鬧出不少笑話。
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有次兩人在中書府辦公時，和相留意到他的同僚換上了一雙新鞋。只見鞋子做工精細，烏黑透亮，馮相穿上它後整個人都顯得精神奕奕。於是，和相便上前，一臉着急地問道：「馮相，你新買的這雙鞋子很適合你！你花了多少錢呀？」習慣做事慢悠悠的馮相自然不理解和相心中的焦急，所以他慢不經心地抬起了左腳說：「九百文錢。」好不容易等到答案的和相一聽只要九百文錢，心裡頓時就變得不平靜了，他氣急敗壞地道：「甚麼！只要九百文錢！怎麼可能！」馮相見他驚訝得合不攏嘴的模樣便繼續道：「我還沒說完⋯⋯」
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可是沒等馮相說完，和相就打斷了他說：「你的怎麼可以這樣便宜的呢？我這雙靴子花了一千八百呀！」本來想不明白的和相突然靈光一閃，轉頭就質問身旁的侍童說：「肯定是你在背後撈油水！看我回去怎樣收拾你！」儘管馮相話被打斷了，但他也沒被和相火急火燎的樣子所影響，而是再次不急不慢地抬起了右腳說：「這只腳也要九百文錢。」
府內在場的官員一開始時不以為然，以為兩人有甚麼磨擦。仔細一聽，才知道原來馮相的靴子也要一千八百文錢，只不過他還沒解釋清楚就被急性子的和相打斷而已。一想到兩人因為性子不同而再度鬧出烏龍後，眾人都不禁大笑了起來。後來人們得知此事後都議論道，兩人身為一朝之相卻因為這樣的一件小事而鬧得洋相百出，到底怎樣治理好國家呢？因此眾人聽後都不禁搖了搖頭，表示着無奈。
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後人據此典故提煉出「哄堂大笑」這個成語，意指滿屋子的人都在同時大笑。
